崇禎十一年的臘月，是在一種極度抑。彷彿連空氣都凝固了的氛圍中到來的。

保定前線的戰事陷了殘酷的拉鋸與消耗，盧象升憑藉地形和勇，死死頂住了清軍主力的番猛攻，但自傷亡慘重，糧草彈藥日漸匱乏，求援的文書已從「急切」變了字字泣。

京城之，雖然虜騎未能破城，但恐慌並未消散，價飛漲，流言四起，達顯貴暗中南逃者日增，一種大廈將傾前的末日景象悄然瀰漫。

關於如何置韓的朝議，在崇禎的猶豫。盧象升的力爭和楊嗣昌的巧妙運作下，似乎漸漸有了傾向。

楊嗣昌「調韓赴東南漕運效力，以安其心，亦盡其用」的建議，在多次前商議中，獲得了不附和。

理由冠冕堂皇：韓擅戰，押運漕糧。清剿水匪亦需勇力；東南相對安穩，可使其遠離邊釁，靜心思過；且升其職，顯朝廷寬宏。

崇禎雖對韓的「擅專」依舊耿耿於懷，但在楊嗣昌一再強調「北線有盧象升足可支撐，當集中資源剿寇」的邏輯下，心天平已微微傾斜。

一道將韓升任「漕運參將」，即日赴淮安任職的旨意，已在司禮監草擬，只待最後用寶發出。

然而，就在這看似塵埃將定的時刻，那被韓寄予厚。甚至不惜行險推的「暗涌」，開始在北方的冰原下，悄然匯聚。涌。

最先察覺到異常的，是盧象升派往更北方。監視清軍偏師和蒙古部落向的夜不收。

他們回報，幾支原本在宣大邊牆外游弋。隸屬於不同蒙古部落的騎兵隊伍，近期活突然頻繁且詭異，似乎在有意識地避開明軍主要哨卡和堡壘，向著宣大與京畿結合部的薄弱地帶滲。

這些蒙古騎兵規模不大，每支數百人，但行蹤飄忽，目的不明，不像是大規模寇的前奏，倒更像是在進行某種偵察或試探。

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