崇禎九年八月中，韓帶着魏護統領的三百親兵隊，離開了雷鳴堡，前往桃花堡赴任。

這支親兵隊可謂韓此刻手中最銳的力量。全部由歷次戰倖存的老兵組，其中一半裝備了修復。改進後最好的火銃，另一半則是披重甲。手持長槍大刀的悍卒。魏護親自統領，紀律嚴明，行迅捷，沉默中着百戰餘生的煞氣。

隊伍一路東行，經過州城時並未過多停留，只是禮節拜會了州城員，便繼續趕路。沿途所見，讓韓的心愈發沉重。雖然清軍甲喇已被擊退，但短短旬月間的肆，留下的創傷目驚心。被焚毀的村莊依然冒着裊裊余煙，田野荒蕪，路邊不時可見倒斃的民，被烏野狗啃食。僥倖逃過兵災的百姓，面有菜，眼神麻木，看到軍隊經過，如同驚的兔子般躲藏，全無雷鳴堡軍民間的那種信任。

「狗日的韃子！」魏護看着路邊的慘狀，咬牙切齒。

韓沒有說話，只是握了手中的韁繩。這就是這個時代的常態，戰爭最直接的害者永遠是平民。他要做的，不僅僅是打贏一兩場仗，更要建立起足夠強大的力量，將戰火隔絕在邊牆之外，或者……推到敵人的土地上去燒。

三日後，桃花堡已然在。

比起雷鳴堡，桃花堡確實氣象恢宏許多。城周兩里有餘，牆高池深，磚石堅固，城頭火炮的廓約可見。堡外土地平曠，灌溉便利，看得出是屯田的好地方。但此刻，堡門閉，弔橋高懸，城頭守軍往來巡邏，戒備森嚴，一副如臨大敵的模樣——雖然清軍早已北撤。

韓的隊伍在堡門外一箭之地停下。魏護策馬上前，高聲喝道：「分守宣大東路新任參將韓大人到！速開城門！」

城頭一陣，很快，一個着千戶服。面容瘦。留着兩撇鼠須的武出現在垛口後，正是桃花堡防守董其昌。他眯着眼，打量着堡下這支盔明甲亮。殺氣森嚴的隊伍，尤其在韓上停留了片刻，眼神複雜，嫉妒。戒備。不甘，還有一不易察覺的惶恐。

「原來是韓大人駕到，下有失遠迎，恕罪恕罪。」董其昌在城頭上拱了拱手，語氣卻聽不出多熱，「只是，近日邊防不靖，虜騎飄忽，上峰有令，各堡需嚴加盤查，以防細混。不知韓大人可有兵部堪合。督行文？」

這是要給他一個下馬威了。韓面平靜，對魏護點了點頭。魏護會意，從懷中取出參將禮付。兵部文書，以及宣大總督衙門的行文，用箭桿系了，上城頭。

城頭守軍撿了文書，遞給董其昌。

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