北歸的路，比南來時更顯漫長且沉重。沉重的不僅是押解要犯、攜帶證的責任，更有那瀰漫在隊伍上空、揮之不去的憂。林文軒的提醒言猶在耳，周時安不敢有毫懈怠。他謝絕了乘坐馬車的提議，堅持騎馬，雖被顛得五臟六腑移位，大側磨得火辣辣地疼，卻只為了能更首觀地觀察前後況，及時應對。那裝着證的封木匣更是從不離，夜晚睡覺都枕在頭下。

二十名兵卒是林鶴年親選的，隊長姓韓，是個沉默寡言、目銳利的中年漢子，看得出是行伍老手，將隊伍護衛安排得井井有條。兩名史台吏員，一個姓孫，一個姓李，對周時安這個“空降”的頂頭上司表面恭敬，眼神里卻帶着審視和不以為然。老書吏依舊沉默，平安則張兮兮地，恨不得長出八隻眼睛來提防西周。

囚車中的崔晉，起初還偶爾嚷幾聲冤枉，後來便徹底沉寂下去，整日閉目蜷，像一失去生氣的皮囊，只有偶爾轉、閃爍着複雜芒的眼珠，顯示他心遠非表面那般平靜。

天氣也彷彿映照着眾人的心境，離開淮揚沒多久，便遇上了連綿的春雨。道路泥濘不堪，車馬行進緩慢。雨水敲打着油布車頂和斗笠，發出單調的聲響，更添煩悶。

這一日，因雨勢過大，天又近黃昏，隊伍不得不提前在道旁一個名為“樟木驛”的驛站歇腳。驛站不大，略顯破舊，前後兩進院子，除了他們這一隊人馬，似乎只住着幾個行商和零星幾個趕路的旅人。

驛丞是個乾瘦的老頭，見到差和囚車，嚇了一跳，連忙安排。最好的幾間上房自然給了周時安和兩位史台吏員，兵卒們在通鋪，囚車則停在後院馬棚旁，由專人班看守。

周時安進了房間，放下木匣，下的靴和外袍，只覺得渾骨頭都像散了架。平安端來熱水讓他燙腳，又張羅着去伙房要些熱湯飯。

窗外雨聲淅瀝，天迅速暗了下來。驛站點了油燈，昏黃的線在的空氣里暈開，投下搖曳的影子。前院傳來兵卒們低低的說話聲和行商們約的談笑，後院馬匹偶爾打響鼻，一切似乎與尋常驛站無異。

然而，周時安心中那不安卻始終揮之不去。他總覺得，這雨夜驛站，安靜得有些過分，空氣里似乎瀰漫著一若有若無的張。

【系統，掃描一下這個驛站，有沒有什麼異常？或者附近有沒有可疑人？】他習慣地求助。

【叮！正在掃描：樟木驛及周邊百米範圍。】

【驛站人員構：驛丞及兩名驛卒（正常）；行商五人（其中兩人攜帶兵，氣息沉穩，不似普通商賈）；旅人三人（份普通）。驛站建築結構無異常暗道。】

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