驛道兩側的平原漸漸收窄，取而代之的是起伏的丘陵和低矮的山地。樹木越來越多，越來越，驛道兩旁的灌木叢有一人多高，遮擋了視線。風吹過樹梢，發出沙沙的聲響，像是無數人在竊竊私語。

皇太極舉起手，示意隊伍減速。他的目掃過兩側的山坡，試圖從那些茂的樹林中找到蛛馬跡。但什麼都沒有——沒有旗幟，沒有鎧甲的反，沒有火藥的痕迹。安靜得讓人發。

“貝勒爺，”哈爾拉低聲音，“要不要再派斥候？”

皇太極搖了搖頭，聲音低沉：“來不及了。傳令——全軍保持警戒，弓弩手準備，隨時迎戰。”

隊伍繼續前行，進了薩爾滸河谷。

河谷比皇太極記憶中的更窄了。兩側的山坡陡峭而仄，驛道着山腳延，路面坑坑窪窪，滿是碎石和泥濘。騎兵只能排兩列縱隊緩慢前進，前隊和後隊之間拉得很長，首尾不能相顧。

皇太極的心跳得更快了。他的首覺告訴他，這裡不對勁，太不對勁了。但他不能停下，父汗的命令就在後，赫圖阿拉的危急就在前方。

他只能向前。

河谷越來越窄，兩側的山坡越來越高。驛道在這裡拐了一個彎，繞過一座突出的山脊，前方就是界凡城。過了界凡城，再走三十里，就是渾河渡口。過了渾河，離赫圖阿拉就不遠了。

皇太極深吸一口氣，正要下令加速通過界凡城，忽然聽到一個聲音，很輕，很細，像是風吹過樹葉的沙沙聲。

但那不是風。

那是什麼？

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