章台宮問對之後，始皇雷厲風行，李斯案牘勞形。一道道凝聚着帝國意志、旨在強化統一與集權的詔令，如同出鞘的利劍，從咸宮發出，通過新鋪設的、效率驚人的郵驛系統，飛向帝國新設立的三十六郡。廢除分封、郡縣制正式確立的文字，連同標準化的小篆字表、度量衡式樣、法定貨幣“秦半兩”的圖譜，被抄錄、複製，發往每一郡治、縣廷。一場自上而下、前所未有的、旨在從制度到文化、從經濟到思想徹底重塑這片古老土地的社會變革，在剛剛結束戰火、尚未完全息的帝國大地上，開始艱難而堅定地推行。

李斯，作為這變革的主要設計師與核心執行者，其忙碌可想而知。他幾乎以章台宮為家，與丞相王綰、史大夫馮劫、廷尉、治粟史等重臣，反覆商討各項法令細則，平衡各方利益，理來自郡縣的請示與突發問題，批閱如雪片般飛來的奏報。新增的巔峰屬，使他理這些繁劇政務時，思路清晰，判斷準，效率遠超常人。而“歷史長河推演”那模糊的預警首覺，也偶爾在他審閱某些郡縣（尤其是舊齊、舊楚之地）關於新法推行引發“民怨”、“”的報時，讓他心中微生警兆，從而在批複中，更加謹慎地強調“宣教”、“緩行”與“分化瓦解”，而非一味高。

然而，系統的倒計時，如同背景噪音，始終在他意識深滴答作響，從未停歇。從七十個時辰，到五十個，三十個……時間，在一項項政務的間隙，在一個個不眠之夜裡，悄然流逝。始皇那個關於“化星西去”的夢境，更是在他心中投下了一道難以驅散的影，讓他對“回歸”的象徵意義，產生了更深的疑慮與……一莫名的抗拒。

就在倒計時進最後十幾個時辰，李斯心天平在現實責任、對未知的恐懼、對改變的可能與對“自我”完整的執念之間反覆搖擺、幾乎要因過度思慮而麻木時，一個意外的曲，如同投平靜湖面的石子，在他心中激起了新的、決定的漣漪。

長公子扶蘇，自北疆監軍歸來。

扶蘇的歸來，是低調的。沒有盛大的儀仗，沒有刻意的宣揚。他是在一個秋雨初霽的午後，風塵僕僕地回到了咸。這位始皇帝的長子，年方弱冠，面容繼承了其父的英，眉宇間卻了幾分始皇帝的冷厲與深不可測，多了幾分屬於年輕人的、未經太多世故打磨的銳氣，以及一種罕見的、與其份似乎並不完全相稱的……仁厚與憂思。

他沒有立刻覲見始皇，而是先回到了自己的府邸，沐浴更，略作休整。然而，他歸來的消息，以及他一路所見所聞所帶來的沉重心，卻如一陣風，迅速在咸宮闈與朝堂的敏神經上拂過。李斯幾乎是第一時間，就通過自己的渠道，得知了扶蘇歸來的消息，以及這位長公子在歸途中，目睹新法推行過程中某些郡縣吏切、導致民怨滋生、甚至小規模衝突頻發後的憂慮。

果然，在扶蘇歸來的次日，始皇於咸宮偏殿，召見了這位久別的長子。同時被召見的，還有李斯、王綰、馮劫等幾位核心重臣，似乎有意讓扶蘇了解一下帝國最新的政令，也讓重臣們見見這位未來的帝國繼承人。

偏殿的氣氛，比正式的朝會輕鬆些許，但始皇端坐案之後，威儀天，依舊讓殿中保持着足夠的肅穆。扶蘇殿，行大禮參拜。他着常服，面因北疆的風霜而略顯黝黑，但眼神清亮，舉止沉穩，己有儲君氣度。

始皇詢問了些北疆軍務，蒙恬將軍的向，匈奴的虛實。扶蘇對答如流，顯見在軍中並非敷衍了事，而是真正深了解了邊防勢。始皇微微頷首，眼中出一不易察覺的滿意。

隨後，話題自然而然地轉到了帝國的新政上。始皇簡單地介紹了幾句郡縣制、同文書、一度量等大政方針的推行況，語氣中帶着不容置疑的、對既定國策的堅定。

就在這時，扶蘇深吸了一口氣，忽然離席，再次向始皇深深一揖，聲音清朗，卻帶着一種明顯的憂慮與懇切：“父皇，兒臣自北疆歸來，途經上郡、河東、三川、潁川、薛郡，首至史，沿途所見所聞，心中實有憂，不敢不稟明父皇。”

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