李懷安的角噙着一抹若有若無的笑意，靜靜地看着跪在地上，雙眼幾乎要噴出火來的王大鎚。他沒有立刻去扶，而是繞着他緩緩踱了兩步，聲音平淡，卻帶着不容置疑的份量。

“准了。”他終於開口，兩個字擲地有聲。

王大鎚猛地抬起頭，眼中滿是難以置信。

“本要的，不止是原型機。”李懷安腳步未停，繼續說道，“我要的是能安裝在城頭，能驅龍骨車，能拉着鐵炮奔襲百里的力量！二十天，是讓你拿出證明這力量確實存在的東西。二十天後，清風縣所有工匠。鐵匠，連同衙門庫藏，皆由你調遣。本只有一個要求——”

他停下腳步，轉俯視着王大鎚，目銳利如刀。

“在春雪消融之前，我要看到第一台‘魔鬼的蒸汽’正式運轉起來。你，能做到嗎？”

這已經不是軍令狀，而是一份沉甸甸的期許與豪賭。王大鎚的膛劇烈起伏，他知道，李懷安給他的不僅僅是一個任務，更是一個足以改變他一生的舞台。他再次重重磕頭，聲音嘶啞卻充滿了前所未有的堅定：“大鎚縱碎骨，亦不辱使命！”

說罷，他起看了一眼桌上的圖紙，彷彿那不是一張紙，而是通往神明領域的階梯，隨後轉，帶着一鐵與火的豪氣，大步流星地沖了出去。

大堂恢復了平靜，只剩下李懷安與侍立一旁的親衛鐵山。李懷安的目重新落回牆上那巨大的輿圖，手指在清風縣的位置上輕輕一點，蒸汽的力量，將如同造的心臟，為這片貧瘠的土地注無盡的活力。而北方的鎮北侯，就像一個潛伏在影中的巨人，是他必須正視的威脅。

正在此時，一名親衛快步走，躬稟報：“先生，魏徵回來了，從北境歸來，有要事回稟。”

“讓他進來。”

片刻後，魏徵的影出現在大堂門口。他一風塵，臉帶着北地風霜留下的乾裂，眼神卻依舊亮。他快步走到堂前，單膝跪地，聲音沉穩：“末將魏徵，參見先生。已完先生所託，帶回鎮北侯的回信。”

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