“實在太驚險了！”回想整個過程，魏知縣依然心旌搖道：“我做到八、九、乃至九五，他們依然不為所。實話，那時候本縣都不報什麼希了，只是為爭一口氣而已！”他攥拳頭，不無慶幸道：“終於，在最後一刻，他們還是屈服了！”

“嗬嗬……”司馬求笑道：“反正學生是嚇得要死，尤其是到最後，魂都要飛出來了。”着嗔怪的瞪一眼王賢道：“以後不許出這等驚險的主意，不被你害死，也要被嚇死了！”

“這也是沒辦法的……”王賢苦笑道：“敵強我弱，只能出奇制勝。要是實力差不多，也不至於這般置死地而後生。”

“是啊。”魏知縣聞言恨恨道：“否則本怎會放過那些秀才？”

王賢發現魏知縣很記仇。那個通風報信的親隨，被他下令打六十大。刑房為了在大老爺面前表忠心，命皂隸用了外輕重的杖法，那人的皮看不出什麼，骨頭已經被打斷了……

而那些秀才大鬧公堂，圍困縣，當時魏知縣反應失措，丟盡了面，事後每每回想，都痛苦到不能呼吸。你魏知縣能不恨他們么？

但他們大都是大戶弟，魏知縣要是奪人功名、斷人前程，那些老爺肯定要跟他不死不休。再者《大誥》雖然是祖訓，但畢竟早不援引，自己拿來嚇唬人可以，用作罰依據則有些站不住腳，還給士林留下睚眥必報、不護讀書種的惡評，殊為不智。

“可惜我們沒保住張華和荀三才。”司馬求嘆口氣道：“兩人也算盡心儘力，可惜可惜。”

“沒辦法……”魏知縣也嘆口氣道：“他們為了我就範，把案捅到了分巡道，又有充分的證據，他倆怕是逃不掉了。”

其實張華和荀三才吃點貪點都不為過，但兩人犯了個大忌諱——大明的祖制是糧長收解制，不允許差親自徵稅，只能監督糧長收解。然而因為衙門追比甚急，加之兩人都想在知縣面前，顯示自己比對方強，是以都不顧忌，命差役持票上門催收，不想被人抓住把柄，告到了分巡道。

分巡道原先的何觀察，因為刑訊供、釀冤假錯案，被連降四級，去當知縣去了……現在署理分巡道的按察副使季大人，素來與何觀察好，對他被降為知縣耿耿於懷，自然不會給魏知縣的面。

對於無法搭救手下，魏知縣很不開心，但一切要向前看。何況收穫王賢這個好幫手，那是張華和荀三才綁一起，也比不了的。

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