天寶山的硝煙尚未完全散盡，而另一場沒有硝煙。卻同樣激烈的戰爭，已在更廣闊的輿論場上轟然打響。

上海《申報》館燈火通明，主編與編輯們懷着激憤的心，將剛剛收到的來自吉林的詳細電文，以頭版頭條的醒目位置刊出，標題目驚心——《日寇悍然侵我天寶山，靖邊軍浴戰保疆土》。

報道以翔實的筆，敘述了日軍如何屢次越界挑釁。侮辱守軍。製造事端，直至最終發蓄謀已久的猛烈進攻，並盛讚江榮廷所部靖邊軍“為國守土，染銀礦，忠勇昭彰，氣貫長虹”！

接着，《盛京時報》。《大公報》等南北各大報章紛紛轉載，連篇累牘的報道如同道道驚雷，在全國範圍炸響。“日寇”。“侵略”。“自衛反擊”。“戰不退”等字眼，如同灼熱的烙鐵，深深燙灼着每一位關心時局的讀者的眼睛與心靈。

一時間，國民鼎沸，久被抑的民族緒如同火山般噴發。在北京，北京大學。京師大學堂的學生們率先走上街頭，他們聚集在東民巷附近，揮舞着臨時書寫的標語，慷慨激昂地演講，高呼“抵制日貨，雪我國恥！”。“捍衛主權，還我河山！” 在上海，廣州，乃至武漢。長沙，遊行。集會的浪此起彼伏。各地的士紳。商賈也罕見地聯名上書督，請求朝廷務必強應對，“萬不可再蹈甲午覆轍，屈膝求和！” 自甲午戰爭慘敗。馬關割台以來，積了十餘年的屈辱。憤懣與不甘，在這場來之不易的。由邊防將士用鮮換來的“勝利”刺激下，找到了宣洩的出口。民間輿論幾乎是一邊倒地支持靖邊軍，聲討日本侵略行徑。

紫城養心殿東暖閣的氣氛，卻與民間街頭的激昂振截然不同。這裡空氣凝重，檀香裊裊也驅不散那份深沉的憂慮。

慈禧太後半倚在榻上，眼帘低垂，看似在養神，實則將幾位軍機大臣的奏對一字不落地聽在耳中。

鐵良率先出列，在涉及對外強的問題上，從不吝於發聲：“老佛爺，天寶山一役，我靖邊軍將士力挫倭寇凶鋒，實乃近年來罕見之勝績！此戰足以證明，我朝推行新政，編練新軍，已卓有效！日人雖悍，我大清將士亦非怯懦之輩！此戰，不僅保住了天寶山礦利，更極大地維護了天朝威嚴！臣以為，正當藉此契機，嚴詞駁斥日方一切無理要求，使其知難而退！”

他話音剛落，那桐便憂心忡忡地開口，語氣中充滿了不安：“鐵良大人所言，雖有道理。然......日人狼子野心，睚眥必報，此番在天寶山挫，損兵折將，豈能甘心？萬一其惱怒，以此為借口，調集更多重兵前來報復，如之奈何？彼時戰端一開，恐非一隅之地之爭，而是關乎國運之相搏啊！不得不慎！” 他的擔憂，並非孤例，恰恰代表了朝中一大批員心深未曾消除的“恐日”心理。天寶山的勝利讓他們驚喜，但日本自明治維新以來積累的國力和甲午戰爭留下的影，更讓他們到而真切的後怕。

慈禧太後緩緩撥着手中的佛珠，終於開口，聲音帶着一不易察覺的疲憊和深深的審慎：“打仗，打的是銀子，是底氣，是國本。徐世昌他們上次聯名上書，說能不費中央一錢一厘，可萬一......萬一真打大了，打了全面開釁，這銀子，這兵餉，還能不費嗎？倭人......是嚇不住的。” 頓了頓，渾濁卻依然銳利的目掃過眾人，下達了旨意，“告訴外務部那班人，去跟日本人談！但有一條，給哀家記清楚了，祖宗之地不可丟。 這是底線。至於其他的......你們，斟酌着辦吧。”

這番旨意，既表明了堅守領土的最終底線，也給外談判留下了足夠的迴旋空間，更出不願事態無限擴大的核心意圖。

就在清廷部為是“乘勝追擊”還是“見好就收”而意見紛紜。爭論不休之際，日本的外反擊也已迅速發。駐華公使伊集院彥吉再次前往清廷外務部，遞了一份措辭極其強。完全顛倒黑白的照會。

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