“那些山匪本就蠻橫，前陣子還搶過屯裡的糧，跟咱們都不對付。你們這八個兵要是落了單，被他們盯上。趁機報復，也不是沒可能。”

彼得羅夫盯着江榮廷的臉看了半晌，想從他眼裡找出點慌意，可對方笑得坦，倒像是真信了這套說辭。

攥着槍的手慢慢鬆了松，彼得羅夫的語氣了些：“就算是土匪，也不能就這麼算了！江，你得幫我！我要找到我的人，哪怕是首！”

江榮廷心裡門清——這是彼得羅夫找台階下了。他當即點頭，語氣斬釘截鐵：“好說！既然是土匪作祟，剿匪本就是我們巡防營的本分。我派朱順帶五十個弟兄，跟你們的人一起搜後山，再到周邊村屯，一定把這伙土匪揪出來，給你個代。”

彼得羅夫徹底鬆了口氣，收了槍，揮揮手對後的俄兵喊：“都把槍收起來！”接着轉向江榮廷，臉緩和了些：“好！就按你說的辦！”

江榮廷沖朱順遞了個眼，“朱順，帶弟兄們準備下，跟彼得中校的人走一趟。”

朱順心裡咯噔一下，還是着頭皮應了聲“是”。俄兵跟着朱順往山上去時，江榮廷站在哨卡旁，看着彼得羅夫的背影，角勾起一抹冷峭的笑——後山哪來的土匪，就是這碾子方圓百里都沒有土匪的影子，不過是陪他們演場戲罷了。

三天後的傍晚，頭道的風帶着些涼意，彼得羅夫帶着搜山的俄兵回來了——隊伍里沒人說話，一個個垂頭喪氣，槍上的刺刀都沒了先前的銳氣。他剛到哨卡，就直奔會房找江榮廷，進門時臉比鍋底還黑。

“江！”彼得羅夫把帽子往桌上一摔，聲音里滿是火氣，“三天！整整三天！後山。周邊屯子全搜遍了，連個土匪的腳印都沒見着！你說的土匪，到底在哪裡？！”

江榮廷正坐在桌邊着煙，見他這模樣，慢悠悠把煙桿往煙袋裡一，抬眼道：“彼得中校，這你就不懂了——土匪又不是傻子，咱這麼多人帶着槍搜山，靜鬧得這麼大，他們能站着等你抓？肯定早聞風跑了唄。”

“跑了？”彼得羅夫往前湊了兩步，指着門口，“這就是你給我的說法？我帶着人折騰三天，就換你一句‘跑了’？”

“那我也沒辦法。”江榮廷攤了攤手，語氣帶着點無奈，“土匪行蹤不定，跑了可不是一天兩天能找着的。你難辦，我也難辦——我派了五十個弟兄跟着你搜，人困馬乏的，不也沒落下好？”

”。點點你，兩千四是這。穩安的道頭是的要我，法說的司上給是的要你。人白明是都咱，校中得彼“：推了推前往輕輕，上桌在放，票銀的齊整得疊張一出掏裡懷從，作發想還夫羅得彼見，頓了頓他

。豫猶些下剩只，半大了消早氣火的上臉，時頭抬，的真是認確，質的票銀了頭低，發些有都尖指，票銀起拿手他！，兩千兩才也餉軍年一他——一地猛孔瞳，上票銀在落目的夫羅得彼

”？事的話句一你是還不，去過能不能事這實其“：句了補悠悠慢，裡眼在看廷榮江