“十八了。”趙亮答得脆生，聲音裡帶着點年人的清亮。

龐義在一旁斜睨着他，語氣裡帶點考較：“亮子，把總要給你個井子，你敢不敢接？”

趙亮眼睛猛地瞪圓，像被驚着的小鹿，隨即又撓着後頸子直手，聲音低了些：“敢！咋不敢......就是......我接了井子，我師父咋辦？”

江榮廷忍不住笑了，指尖在他胳膊上不輕不重地拍了兩下：“老爺子看金脈，你照樣跟着學。井子的事你多上心，真有拿不準的，你師父還能不幫你？”

趙亮這才鬆了口氣，咧笑時，眼尾的笑紋里還沾着點井灰，卻亮得像淬了金：“那！只要能跟師父在一，幹啥都！”

江榮廷看着他眼裡的，心裡頭踏實了大半，又在他肩上按了按：“行，你這小子，有種。”

秋斜斜地落進會房，把江榮廷按在名冊上的手影拉得老長。案頭的茶氣裊裊升起。

趙亮攥着葯簍子出去時，腳步比來時穩了些，腳的泥點子蹭在廊柱上，留下串淺痕。這十八歲的年或許還不懂，他接過的不只是一口旺井，更是江榮廷埋在金里的一顆棋子：用沒基的後生頂掉盤錯節的舊人，讓那些觀的把頭瞧明白——往後的金，認的是實在本事，不是老資歷。

穿堂風又起，吹得井脈圖的邊角卷得更厲害，圖上用墨水標着的井眼麻麻，像撒在黑土地上的星子。江榮廷着那些紅點，指尖在“高”字劃掉的地方頓了頓。他知道，這盤棋才剛落子，秋燥里藏着的不只是接的，還有舊勢力沒散的氣，以及金工們盼着安穩日子的熱。

廊下傳來趙亮跟人打招呼的聲音，帶着年人剛接了差事的憨直。江榮廷端起茶碗，抿了口涼的茶。這口井出去，就像把新的稻穗進翻好的土裡，能不能紮。能不能結穗，還得看往後的風雨。但至此刻，風裡已有了點不一樣的意思——不再是散沙似的，倒像有繩，正悄悄往眾人手裡攥。

江榮廷的勢力像春汛漫過灘涂，早不是只攥着金里那捧金砂的景了。

金幫的賬本上，除了每日過秤的金砂，多了厚厚幾頁“鄉紳聯保銀糧”。從二道河子往南數，韓家屯。柳樹營。趙家窩棚......大小十幾個村落，全由各村士紳牽頭，按季往他設在金口的糧倉送糧；到了年，再湊齊銀錢——說是“聯保份子”，實則誰都明白，這是給地界買平安的價碼，偏江榮廷收得實在，糧按各家田畝定數，銀錢隨年景鬆，從不像有些豪強那樣獅子大開口。

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