江榮廷歪在炕上翻著書，手指頭在泛黃的書頁上來回挲。這是從東家吳德盛那兒借來的《三國演義》，字裡行間還留着老掌柜用硃筆圈的記號，墨跡滲到紙背面，混着年深日久的紙張味兒。

“嘎吱——”門軸帶着銹轉開了，吳佳怡站在門口。晨從後照進來，把的影子在青磚地上拉得老長，小臉盤配着那一個周正，細白的皮像剛剝了皮的馬葡萄，矇著層晨似的水。見他看過來，耳朵尖先紅了，聲兒細得跟似的：“榮廷哥，我爹說你傷還沒好利索，我給你熬了葯。”

葯碗端過來還冒着熱氣，黑黢黢的葯湯里漂着幾粒泡發的枸杞。佳怡要親手喂他，他紅着臉接過來，仰脖兒灌得太急，藥渣子卡在嗓子眼，嗆得直咳嗽，眼淚都憋出來了。“慢點兒喝呀。”趕遞過手絹，手指頭不小心着他手背，倆人“嗖”地同時回手，低着眼皮，睫在眼下投出一排小影。

三年前，他昏在糧行門口，是十七歲的佳怡把半個熱窩頭塞進他裡，拉嗓子的渣子混着手心的溫度，燙得他舌頭髮麻；後來他扛糧袋磨破了膀子，是塞來一小罐獾油，瓦罐涼的，說“這是我爹打獵攢的，抹上好得快”，聲兒得低低的，像怕讓月亮聽着似的。

日子就這麼一天天過去，江榮廷的傷總算好利索了。夏的時候，糧行接了給營盤送糧的活兒。

他趕的這掛馬車，是“德盛糧行”最老的一輛。車轅木紋磨得鋥亮，像浸了油，鐵皮包邊銹得直掉渣，倒跟拉車的老馬配——老馬發灰，卻着一沉得住氣的穩當。車上六十石小米，是給山外營盤的軍糧，吳掌柜特意囑咐“這糧食可耽誤不起”。

天剛蒙蒙亮，他套好車那會兒，吳佳怡正站在門台階上，手裡攥着個布包。“剛烙的玉米餅。”姑娘把包遞過來，手指尖過他手，帶着灶坑的餘溫，“營盤那邊不太平，早去早回。”

江榮廷“嗯”了一聲，布包揣進懷裡，餅子的熱乎氣順着布滲進皮，從心口暖到後腰。甩鞭趕車，青石板路得咯吱響，齊齊哈爾的炊煙在後慢慢淡了霧。

出了城，土道讓前幾天的雨泡得稀爛，馬車晃得像醉漢打晃。江榮廷時不時勒韁繩，手心磨得生疼。日頭爬到頭頂那會兒，他在老榆樹下歇腳，啃着餅子，就見遠幾個扛槍的兵，趕着輛牛車，車上捆着個漢子，順着往下滴答。

“跑啊！再跑啊！”一個兵抬手就打，“敢軍糧，活膩歪了！”

江榮廷趕低下頭，假裝擺弄馬嚼子，眼梢的餘卻沒敢挪開。兵走遠了，他才鬆口氣——這世道，活人還沒小米金貴，誰的脖子上都架着把看不見的刀，保不齊哪天就了那捆在牛車上的人。

趕到營盤時，日頭已經偏西了。接糧的軍耷拉着眼皮點驗，秤桿得低低的，說了兩石。江榮廷剛要張，後邊的老漢拽他袖子，聲兒得像蚊子嗡嗡：“別犟，這秤比閻王爺的賬本還黑，認了吧。”

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