大地之上，淺淺綠芽破土而出，星星點點鋪展在黃沙枯草間，像是給荒蕪原野綴了一層絨邊。溪流解凍，叮咚淌過草場，牛羊不再蜷欄中，三三兩兩散落在坡地，低頭啃食新生草，空氣中了凜冽寒風，多了幾分春日溫潤氣息。

鄂爾多斯部落營寨也隨春意鬆快了幾分，巡營騎兵不必再頂着漫天黃沙奔走，牧民們搬出氈毯曬在帳外，孩追着馬駒在初綠的草地上嬉鬧，只是這表層的閑適之下，暗流依舊洶湧，半點未歇。

楚昭自那日隨親衛送禮歸來，暫時穩住了蘇和與莫勒兩人的心。

在蘇和眼裡，他心思縝、言辭得，懂得揣特使心意，是難得可用的謀士；在莫勒眼中，他只是個溫順怯懦、只會奉承討好的隨行雜役，無足輕重，不必設防。這般兩頭的誤判，恰好給了楚昭布局的絕佳空隙。

這幾日草原日漸回暖，莫勒索放下核查部族賦稅草場的正事，整日駐在特使大帳，收各部私下送來的皮玉，飲酒樂，偶爾召見蘇和閑談幾句，言語間句句拿，明裡暗裡索要好，在人酒玉中，全然忘了想把鄂爾多斯部落據為己有的私心。

蘇和雖心中不耐，卻只能忍敷衍，一面不敢公然違逆王庭特使，一面暗中聯絡周邊好小部落，私下商議如何制衡王庭勢力，防備察哈爾部的博迪藉機東擴。

那日午後，暖灑落在草原，草香氣隨風漫營帳。楚昭正坐在帳中拭隨的短刃，帳外傳來親兵傳喚聲，說是蘇和有請。

他即刻收斂周冷冽氣場，換上溫順謙卑的模樣，緩步去往大首領主帳。

帳時，帳中除了蘇和，還坐着三位着樸素、面凝重的老者，正是與鄂爾多斯世代好的三個小部落首領。幾人圍坐炭火旁，眉頭鎖，神間滿是憂慮。

見楚昭進來，蘇和抬了抬手，語氣隨和：“林，過來坐。這三位是周邊三部的首領，如今草原局勢，王庭榨日重，察哈爾博迪又虎視眈眈，你素來心思通，不妨也聽聽，說說你的看法。”

楚昭連忙躬行禮，姿態恭謹，只敢在角落側坐下，垂着眼一副謹言慎行的模樣，實則將三人臉上的愁緒盡收眼底。

一位年長部落首領長嘆一聲，率先開口：“蘇和首領，眼下冰雪消融，草場復蘇，正是各部放養蓄牧的關鍵時節。可莫勒藉著特使份，遲遲不肯敲定今年賦稅定額，分明是想藉機拿，等着我們層層送禮。若一味縱容，往後年年都會被王庭死死拿。”

”。難兩退進在實今如，護庇斯多爾鄂仗倚全，薄力單勢部三們我。場草的們我吞侵機伺，際之旋周庭王與們我趁想了明擺，界地探窺義名牧巡著藉，走遊場草境邊在頻頻日近部爾哈察，此如止不“：和附着跟人一另

”。利漁收坐好，傷俱敗兩得斗爾哈察、庭王與們我等坐，非是唆挑想是明分，落部立中攏拉西中暗，庭王諂領首諷嘲間語言，釁挑界邊在頻頻日近，族部些那的屯吐附依是的手棘最“：凝沉面人三第

。法之局破無苦又卻，恐惶心滿是都人三，局困原草下當中說句句，語一我言一你人三

”？解拆何如該，局僵這下眼，說說且你，林“：昭楚向看，鎖頭眉和蘇

。許期與視審的住不藏分幾着帶，上昭楚在落齊齊目人眾