那些本來就對孫子心懷不滿的員們，聽到這個謠言後更是如同找到了發泄口一般。他們開始公然地質疑孫子過往所做出的種種決策，指責他的領導能力存在問題。更有甚者，還煽其他員一同起來反對孫子的領導地位，企圖推翻他的統治，讓聯盟陷一片混之中。

曾經堅不可摧、威震八方的聯盟，如今卻已在分崩離析的懸崖邊緣，彷彿只需一陣微風便能將其徹底吹垮。而在這風雨飄搖之際，負責調查此事的孫子所面臨的局面也是困難重重。儘管他殫竭慮地四搜集線索，但調查工作的進展依舊如蝸牛爬行般緩慢。

另一邊，作為關鍵人的范蠡表現得極為謹慎，其行事作風滴水不，幾乎未曾留下任何能夠被直接追蹤到的蛛馬跡。就連負責監視西施的人員也只能無奈地向孫子彙報說，西施除了平日里那些再正常不過的活外，並未有毫可疑之。然而，經驗富且察力敏銳的孫子心裡很清楚，以范蠡的智謀和手段，他必定還藏着其他不為人知的秘聯絡方式。

面對如此僵局，孫子毫不氣餒，他當機立斷再次召集自己的心腹手下。眾人圍坐在一起，對着收集來的關於范蠡日常活的報反覆研究、仔細分析，不放過任何一個可能藏着重要信息的細節。每個人都絞盡腦，苦苦思索着如何才能打破這個看似無懈可擊的謎團，找到那能夠撕開缺口的關鍵所在。

就在他們埋頭苦尋之時，來自外部的各種勢力也開始蠢蠢起來。這些勢力或是對聯盟虎視眈眈已久，企圖趁虛而；又或是有着自不可告人的目的，暗中推波助瀾。總之，原本就已經岌岌可危的局勢因為外部因素的介變得愈發錯綜複雜、撲朔迷離。

他們頻繁出現在聯盟與外界的秘通要道附近，似乎在秘運送什麼東西。

孫子派出的斥候回報，他們看到大量的資被運送進吳起的軍營，但這些資並非糧草輜重，而是大量的木材和石料。

這些稀奇古怪的東西，究竟是被用來幹什麼的呢？孫子皺眉頭，大腦飛速運轉，試圖將所有零碎的線索如同串珠般連接起來。隨着腦海中的畫面逐漸清晰，一種不祥的預如雲般籠罩心頭，令他心中到一陣強烈的不安。

范蠡那深藏不的謀詭計、外部勢力一系列令人費解的異常舉，彷彿都在暗示着一場規模空前巨大的風暴正在悄然醞釀，並即將以排山倒海之勢席捲而來。面對如此嚴峻的形勢，孫子深知自己肩負的責任重大。若不能儘快揪出范蠡的罪證，揭其險惡用心，聯盟部勢必會人心惶惶，甚至分崩離析。到那時，又該如何抵這場迫在眉睫的驚天危機呢？

正當孫子苦思對策之際，忽然一名負責監視范蠡行蹤的士兵神慌張地匆匆跑來稟報。只見這名士兵跑得氣吁吁，滿臉煞白，連說話也變得結結，語無倫次：“將......將軍，不好了！范蠡......范蠡他......”士兵深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來，但聲音仍止不住地抖，“他......他竟然帶着西施，趁眾人不備的時候，悄悄地離開了營地！”

聞聽此言，孫子猶如電一般霍然站起來。剎那間，他雙目圓睜，眼中芒四，宛如兩道閃電劃破夜空。接着，只聽見他怒喝一聲：“追！絕不能讓他們逃之夭夭！”話音未落，孫子已然形一閃，如疾風驟雨般朝着范蠡離去的方向疾馳而去。