晨剛爬上城主居所的屋檐，雪齋正坐在案前翻看文書。桌上茶碗還冒着熱氣，是今早新送來的茶，偏暗，味道微，但勝在提神。他左手擱在膝上，繃帶換了新的，作比昨日利索了些。窗外傳來腳步聲，由遠及近，在門外停住。

“大人，伊達家使者到了。”親兵低聲稟報。

雪齋抬眼，“人呢？”

“在廳外候着，手裡捧着個匣子。”

“讓他進來。”

門拉開，一名穿深青直垂的中年武士低頭走，步伐沉穩，腰間佩刀未卸。他在案前三步站定，雙手將木匣高舉過頭。匣面漆鮮亮，鑲銅角，中央嵌一枚金印，印鈕雕作龍首，印文朝上——“政宗”二字清晰可見。下方還着一方紅綢封條，蓋有德川家康私印火漆。

“奉陸奧伊達政宗公之命，特來致意。”使者聲音平穩，“願與小野寺家結秦晉之好，共抗外患。此印為信，若盟約，軍互通，兵馬互援。”

雪齋沒手接，只盯着那枚金印看了片刻。他記得這字，是政宗親筆所書“花押”，曾在數年前一份邊境通牒上見過。火漆紋路也對得上濱松城常用的樣式。但他不聲，只問：“婚事定的是誰？”

“伊達公次，年十九，通詩書，擅織染，已備嫁妝十二車，擇日可發。”

雪齋點頭，又問：“若我不應？”

使者仍舉着匣子，“政宗公言：天下大勢，合則強，分則弱。拒之，恐生誤會。”

“誤會？”雪齋輕笑一聲，“你是說，不娶你家小姐，就要打我？”

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