海風着水面吹，帶着鐵鏽和氣的味道。宮本雪齋站在主筏前端，左手按在“雪月”刀柄上，右手握那把刻着三日月紋的短匕。刀柄里的油布圖他已看過三遍，每一標註都刻進腦子裡。老漁夫蹲在他腳邊，盯着前方漆黑的海面，鼻翼微微。

雪齋忽然抬手，攔住後準備划槳的漁民。他眯眼看着遠灘涂上一道淺淺的水痕——那是昨夜退最後停留的位置。現在星位偏西，正是最低將至的時刻。原定航線水深不足，竹筏一旦進主航道，必會擱淺。

他低聲來老漁夫，從懷裡掏出一塊布，用炭筆快速畫出幾道曲線。“這裡水太淺，走不。”他指着北側，“蟹口灣礁石多，但洋流一直衝着外海，還能過。”

老漁夫看了兩眼，點頭：“那邊浪急，筏子容易翻。”

“不走不行。”雪齋收起布片，“敵軍換崗在寅時初，只剩一個時辰。錯過就得等明天，再等明天，他們就會發現北灘的刀被人過。”

命令很快傳下去。五十五隻竹筏緩緩調頭，像一群沉默的魚，着礁石邊緣狹窄水道。漁民們放低子，槳葉水極輕，只在後留下細碎波紋。雪齋始終站在最前面，眼睛掃過每一暗涌。

越往裡，水流越急。幾塊半浮的礁石出水面，像牙橫在航道中央。一艘竹筏過其中一塊，發出輕微刮響。所有人一僵，停槳不。雪齋沒回頭，只抬起一隻手，示意繼續前進。

半個時辰後，港口廓出現在前方。浮木柵閉合如牆，三艘巡更小艇正從港折返。雪齋出鼓槌，輕輕敲了三下。左側三組竹筏立刻加速，朝正面近，故意激起水聲。守軍立刻舉火張。

就在這一瞬，雪齋猛然揮臂。主力隊伍齊力划槳，竹筏群順着一側流，從兩排礁石隙中穿，直撲港口側翼。

靠近岸邊時，六名漁民掉外，潛水中。他們游到木柵下方，用短刀割斷固定纜繩。一陣悶響後，一段柵欄歪斜下沉。雪齋躍下竹筏，踩着傾斜的木架登上碼頭。其他人隨其後，手持魚叉、短刀，迅速散開。

火把陸續亮起。一名守兵剛喊出半句警報，就被漁民用網兜套住頭拉進水裡。另一人想敲鑼，背上已了一支削尖的竹竿。混戰瞬間發。

雪齋沒有參與近戰。他沿着碼頭快步前行，目鎖定停泊在最側的主艦。那艘船比其他大上一圈，船首掛着南部家的三日月紋旗。他剛踏上跳板，甲板上就衝出七八名武士，為首一人披着赤紅陣羽織，手裡提着長槍。

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