運河碼頭的晨霧如紗，尚未完全散盡，料峭春寒裹挾着冷的水汽撲面而來。李業了打了補丁的短褂，扛着一袋沉甸甸的糙米踏上吱呀作響的跳板，後幾個年輕腳夫便自發跟着調整步伐，彷彿他直的背影就是無聲的號令。他氣度不凡，待人和善，更有一過人氣力，平日里沒在危急關頭幫扶同儕，故而雖在此地不過半月，已了眾腳夫的頭頭。

此刻已是三月下旬，海神祭的腳步日漸臨近，碼頭上泊滿了來自各地的貨船，連空氣里都瀰漫著香燭與魚腥織的氣息。正當李業彎腰將米袋重重撂在棧板上時，後頸突然竄過一異樣的涼意。

業哥，還磨蹭啥？對岸傳來同伴王三的吆喝，這趟卸完掌柜請喝熱湯呢！李業抹了把臉，正應聲，眼角餘卻瞥見貨艙角落帆布下出的一角黑木。那是艘昨日便泊在碼頭的烏木巨舶，船幫上還掛着未乾的青苔。此船本應重點看管，偏趕上海神祭前船流陡增數倍，管事忙得腳不沾地，早把主家此船嚴卸貨的叮囑拋到了九霄雲外，也未曾對腳夫吩咐半句，任憑這艘船在此停泊。這碼頭本就不大，近來來往船隻又多，這艘船如此空泊，已惹得不閑言碎語。

好奇心驅使李業往艙走了兩步。船艙連一扇氣的窗都無，艙漆黑如墨，僅靠船板隙進幾縷慘淡的晨，在帆布上投下斑駁暗影。越往裡走，空氣越發涼，似鑽進了臘月的地窖。艙並無尋常海貨腥氣，反倒有一若有似無的冷香，奇詭的是，那香氣中混着極淡的腐土味。中央立着一個大，上覆深布幔，李業手掀開布角時，心口猛地一：半人高的黑木箱靜靜蜷在那裡。黑沉沉的木料上雕着扭曲的雲紋，細看竟非雲紋，而是無數細如髮的鬼面在哭嚎，紋路深凝着層青黑的霜花，霜花里現暗紅紋路，在昏暗艙室里泛着磷火似的幽。最古怪的是，明明艙熱難當，箱子表面卻滲着刺骨的寒，連他糲的手指都被凍得發麻，彷彿到的不是木頭，而是塊剛從冰窟中取出的玄冰。

這是個啥玩意兒...李業喃喃自語，指腹剛要到箱蓋，箱裡突然出一縷極細的黑氣，如毒蛇般直撲他面門。他瞳孔驟，卻見黑氣在距他鼻尖三寸猛地一頓，竟被口迸出的淡金微消融得無影無蹤。李業只覺心臟好像停了一下，再定睛看去，箱蓋依舊嚴合，周並無異狀，彷彿方才的異象只是艙線昏暗所致的錯覺。碼頭突然炸開一陣喧嘩，幾個黑漢子踩着跳板沖將過來，為首的漢子揮舞着鐵鏈，銅環撞擊聲在冷的空氣里格外刺耳。

哪個不長眼的了這條船？！怒吼震得李業耳嗡嗡作響。他還未及直起，便被兩個漢子反剪胳膊按在艙壁上。糙的麻繩勒進皮，他眼睜睜看着那伙人作麻利地用厚氈布裹住黑木箱，便是四人抬着也顯得吃力。

瞎了你的狗眼！為首漢子啐了口唾沫，皮靴踩着李業的手背碾了碾，這船的貨也是你們配的？今日便廢了你這隻手，讓你長長記！

鐵鏈拖地的刺耳聲響和漢子的怒罵聲早已驚了碼頭上的其他人。王三帶着七八個腳夫沖將過來，見李業被按在艙壁上，也不問由直接就怒吼道：狗娘養的！敢我們業哥一手指頭，今天就讓你們橫着出去！說著便要手。

為首漢子眼角餘瞥見衝過來的腳夫個個面帶怒容，手中皆持械，人數還比己方多，心中頓時咯噔一下。他本就因傳錯了取貨時辰，讓這船在碼頭多停了一日而心頭髮虛，若這事鬧大了傳到主家耳里，自己定是吃不了兜着走。

他狠狠瞪了王三一眼，又啐了口唾沫，惡狠狠地罵道：這梁子結下了！今日老子有事在不跟你們計較，早晚教你們這群雜碎知道厲害！說著朝手下使了個眼，幾人抬起黑木箱，腳步匆匆地離開了碼頭。腳夫們手中並無趁手兵，也不敢得太，任他們離去。

黑木箱被抬上岸時，李業瞥見氈布隙里掉出片枯葉——明明是萬生髮的三月，那葉子卻枯黃得像是經了嚴霜……

暮四合時，李業將最後一袋海鹽扛進倉房，着酸脹的腰肢，拖着疲憊的腳步走向碼頭石階。殘如熔金般潑灑在海面，往來貨船的影子被拉得老長老長，冷的晚風裹着咸的魚腥氣掠過耳畔，倒比清晨多了幾分暖意。他剛繫草鞋繩結，一聲穿雲裂石的鷹唳突然自頭頂炸響，驚得岸邊停泊的漁船紛紛盪開圈圈漣漪。

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