沈崖幾乎是狼狽逃竄般離開了總壇，袖中那捲《玄水訣》被他攥得皺作一團，指尖幾乎要嵌進單薄的帛紙里。穿過幽暗曲折的迴廊，的牆壁滲着黏膩的水珠，偶有幫眾迎面而來，他只低頭疾走，連眼皮都不敢抬，生怕與人對視時泄了心底的慌。

幫派西南角落那僻靜簡陋的住所，一段矮牆勉強隔開前院的喧囂，卻擋不住正堂方向傳來的沉沉抑，像塊巨石在心頭。推開那扇吱呀作響、漆皮剝落殆盡的舊木門，一草藥的苦香混合著塵埃的氣息撲面而來，悉卻帶着沉甸甸的重量，得人不過氣。

屋，年方十五的靠坐在窗邊舊榻上，手裡着支枯樹枝，對着窗隙進的一縷微，正專註地比劃着什麼。發間別著支磨得的舊木簪，鬢角幾縷細碎發垂落在蒼白得近乎明的臉頰旁——這便是沈崖的兒靈兒。聽到開門聲，緩緩轉過頭，一雙眼睛大而澄澈，卻矇著層薄薄的霧，眼神乾淨得像初生的嬰兒，又帶着孩般的懵懂茫然。角輕輕揚起，出一天真卻不合時宜的笑容。

“阿爹，你看，蝴蝶。”靈兒出纖細得可見青絡的手指，朝空中虛虛一握，彷彿真有隻看不見的蝴蝶在翩躚。可指尖劃過的，只有寂靜里漂浮的微塵。並不失，反而咯咯輕笑，將枯樹枝小心舉到眼前，認真對它說：“蝴蝶，你怎麼不飛呀？靈兒給你唱歌好不好？”說罷便咿咿呀呀哼起不調的謠，聲音清脆如早春鶯啼，眼神卻始終空茫地着前方某個不存在的點。

沈崖走上前，默不作聲地抬手，輕輕拂去兒鬢邊被風吹的碎發，指尖到微涼的，心口像被細針扎了一下，酸楚刺疼蔓延開來。靈兒雖已豆蔻年華，智力卻如三四歲稚子，整日與草木說話、同影子嬉戲，認不出幾個生人，也記不住昨日之事。

當年靈兒一場大病，他走投無路時，是吳奎出手，用一枚珍貴至極的丹藥暫時制住靈兒腦中紊的神魂——雖不能治，卻好歹讓病不再惡化。為報答救命之恩，更為持續取得控病的丹藥，沈崖加了淮幫。他並非不知幫中那些駭人勾當：活人浸泡的狐裘、生魂錮煉的人玉，樁樁件件毒詭譎，每一件都讓尚有良知的人頭皮發麻、不寒而慄。可他別無選擇，吳奎是靈兒活下去的唯一希。

深吸一口氣下翻湧的緒，沈崖從懷中取出小巧的白瓷瓶，抖出一粒烏黑的藥丸，又出個仔細折好的油紙包，裡面裹着幾顆晶瑩的麥芽糖。靈兒一見糖，眼睛頓時亮了，像落進了星，乖乖張吞下藥丸，隨即迫不及待手去抓糖。低着頭，細白的手指仔細挑揀油紙包里的糖塊，最後認真地把裹着青紅的都推到沈崖面前：“阿爹吃，靈兒不要這個，苦苦的。”——始終記得，那些鮮艷糖總帶一味。

沈崖接過糖，指尖無意間到兒微涼的手指，頭一陣哽咽，竟說不出話。靈兒卻已含住一塊剔的麥芽糖，滿足地眯起眼睛，再次擺弄枯樹枝，含糊嘟囔：“糖糖甜，葯葯也甜。”

沈崖凝着兒全然沉浸在簡單歡喜里的側臉，眼中滿是無法掙的無奈，和深骨髓的痛苦。他清楚，只要靈兒的病一天不好，他就一天逃不出淮幫這座牢籠，只能眼睜睜看着自己在罪惡的泥潭裡，越陷越深，直至沒頂……

吳奎揮手屏退左右，踩着玄狐裘的長，獨自走向後殿深。穿過三道刻滿晦符咒的石門，他的居所比總壇更顯森寒——四壁懸滿風乾的妖利爪，寒森然；正中石台上，一尊面目猙獰的邪神雕像盤踞着，雙眼空卻似能攝人心魄。他俯從床底暗格取出個掌大小的烏木盒子，盒面鑲嵌着紅寶石，恰好組角宿的星圖。

這盒子，他已秘藏三年。三年前那個電閃雷鳴的暴雨夜，“上面”傳來一道令——截殺一位攜寶過境的雲遊修士。吳奎起初只當是樁尋常劫殺，這類臟活他幹得稔無比。可當他在道旁的破廟蹲守三日，終於等到那修士時，卻驚得險些碎手中淬毒的匕首——那人着簡樸，氣息卻如古井無波，吳奎運起魔功探查，竟連對方修為境界的邊都不到，只覺那平靜表象下，藏着淵渟岳峙般的威，彷彿稍有不慎，便會被這無形氣勢碾齏。他在神像後，連大氣都不敢——這等深不可測的存在，絕非尋常散修，背後定有通天勢力撐腰。

正當他猶豫是否要放棄任務時，七八個黑人突然從山林間竄出，個個氣息詭異，出手便是毒的奪魂邪。那修士以一敵多，毫不落下風，最後竟將黑人盡數擊斃，可自己也已是強弩之末。就在這時，吳奎猛地從橫樑躍下，淬毒短刀直刺修士後心。

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