伊森沒有直接走向農舍的正門。他沿着公路又走了一段，觀察着周圍的環境。田野空曠，遠有零星的農舍，樹木在秋風中沙沙作響。佩倫家的房子看起來保養得還算不錯，但自帶的穀倉和周圍的籬笆顯得有些破敗，着一被時間侵蝕的疲憊。

他走近了一些，看到後院有晾繩，上面掛着一排，在風中輕輕擺。一個金髮的小孩——大概是五兒艾普爾？——正蹲在院子角落玩着幾個破舊的娃娃。一切看起來平常，除了那份伊森能覺到的。縈繞在房屋外圍的微弱寒意和凝滯。

他需要一個合理的份接近這家人。背包客？迷路的旅行者？或許可以聲稱自行車壞了，需要借用電話或討口水喝。

正當他思考時，前門打開了。一個看起來三十多歲。面容和善但眉宇間帶着一疲憊的人走了出來，手裡提着一個小桶，像是要去餵。是卡羅琳。佩倫。

看到了站在路邊不遠的伊森，愣了一下，隨即出一個禮貌但略帶警惕的微笑。“你好？需要幫忙嗎？”

機會來了。伊森走上前，盡量讓自己顯得無害和略帶窘迫。“下午好，士。抱歉打擾。我伊森，我從……隔壁州徒步過來，想看看這一帶的鄉村風景。不過我的水壺不小心掉進小溪里了，走了好久有點，不知道能不能向您討點水喝？”他指了指自己空的腰間。

卡羅琳打量了他一下。伊森乾淨整潔，面容誠懇，看起來就是個普通的青年旅行者。臉上的警惕放鬆了些。“哦，當然可以。進來吧，外面有點涼了。”轉推開門，“只是家裡有點，孩子們剛放學。”

“非常謝您，士。”伊森跟着走進了佩倫家。

一踏屋，那種寒意和凝滯明顯增強了。不是溫度的降低，而是一種氛圍上的抑，彷彿空氣都比外面沉重。房屋部線尚可，但陳設簡單，有些地方着老舊的痕迹。客廳里，幾個年齡不一的孩或坐或站，好奇地看着進來的陌生人。大兒安德莉亞正在看書，二兒南希和三兒克里斯汀在低聲說著什麼，四兒辛迪在擺弄一個玩。

“孩子們，這位是伊森，他路過需要點水喝。”卡羅琳介紹道，然後對伊森說，“別客氣，坐吧。我去給你倒水。”

伊森道謝後，在客廳一張略顯陳舊的沙發上坐下，小心地不讓自己表現得太好奇，但目快速而自然地掃過房間。壁爐上方掛着一幅宗教畫，牆角擺着一台老式電視機，傢普通但整潔。然而，在他知中，這房子里彷彿瀰漫著一層無形的。稀薄的灰“霧氣”，尤其是在通往二樓的樓梯口和房子後部（他記得電影里穀倉和地下室是關鍵區域）方向，那種不適更明顯。

聖靈同在的溫暖在他平穩流淌，像一層無形的保護，將外界的抑隔開。他能覺到那份溫暖與房子里的冷氣息之間存在着微妙的“張力”。

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