城西柳林巷別院，地下暗室。

氣氛抑得如同暴雨將至。鷙文士在室中踱步，臉沉如水。魁梧壯漢洪兄坐在椅中，拭着一柄開山斧，斧刃寒凜凜。

黑袍人依舊坐在主位，枯長的手指在桌上輕輕敲擊，發出規律的“篤篤”聲。

“大人，眼線回報，何盾今早出了莊園，只帶了西個護衛，往城南方向去了。”文士停下腳步，眼中閃過，“這是好機會！不如在半路設伏……”

“不急。”黑袍人嘶啞的聲音打斷他，“何盾不是莽夫，敢只帶西人出城，必有後手。況且，他往城南去……城南有什麼？”

文士一怔，隨即恍然：“劉巡別院！他發現了！”

“發現了又如何？”洪兄冷哼，“那裡早己人去樓空，他什麼也找不到。”

黑袍人卻搖頭：“不，他找到了。那些賬本和信件，是我們故意留下的餌。”

“什麼？”文士和洪兄同時一驚。

“那些東西，本就是給何盾看的。”黑袍人緩緩道，“三年前的鹽稅大案，牽扯太廣，連貴人都覺得棘手。何盾此人，在江南基不淺，又與巡陳廷玉有舊。若他能‘主’出賬本，並‘意外’亡，此案便可徹底了結，再無人追究。”

文士倒吸一口涼氣：“大人的意思是……要借何盾之手，了結此案，再殺他滅口？”

“正是。”黑袍人點頭，“所以，現在不能他。要讓他看完那些賬本，明白其中利害。然後……他自會做出選擇。”

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