晉朝開國百餘年，從未發生廢立之事。桓溫擅行廢立，不僅令百震慄，自己也張不已。苻堅對此評價道：“桓溫此前敗於灞上，而今又敗於枋頭，十五年兩次使國家軍隊遭重大打擊。不但不反思過錯，向百姓謝罪，竟還廢黜君主。六十歲的老叟如此舉，如何自容於天下？”

桓溫也知道自己的舉，一方面一不做二不休直接清除異己，另一方面提拔拉攏一些大臣。

桓溫拜吏部尚書謝安為中護軍，謝安見桓溫更是以君臣之禮相見。以王坦之為左衛將軍；郗超任中書侍郎；加桓豁為監寧益二州軍事；出謝玄為征西將軍桓豁的司馬、領南郡相，加監北諸軍事；征慕容德之子慕容蕭為大司馬府別將。

咸安二年（372年），桓溫得知庾希兄弟的蹤跡，派軍隊搜捕。庾希遂與武沈之子武遵在海邊聚眾搶奪船隻，乘夜攻京口，趕跑晉陵太守卞耽。他們打開監獄，放出數百囚徒，發放兵，宣稱奉旨除桓溫。

卞耽逃往曲阿，徵發諸縣鄉兵兩千人，與庾希對抗。庾希戰敗，退守城池。桓溫又命東海太守周孫征討。周孫攻克京口，擒獲庾希等人。最終，庾希、庾邈、武遵以及子侄、部眾全被斬於建康。

當桓溫的權勢如日中天，徹底掌控朝堂之際，司馬昱出於無奈與敬畏，毅然決定進封桓溫為丞相，並懇請其留駐京師，輔佐朝政，以安天下。然而，桓溫卻以謙遜之名，婉拒了這份殊榮，此舉非但未減其威，反而在朝野間掀起了層層波瀾。

司馬昱見狀，心中不生出幾分忐忑與憂慮，他深知自己雖貴為帝王，實則已於風雨飄搖之中，對桓溫的忌憚與恐懼日益加深，生怕自己為下一個被廢黜的犧牲品。恰在此時，天象異變，熒星悄然主太微垣，這一幕與昔日晉廢帝被廢之時驚人地相似，更添了幾分不祥之兆。

司馬昱心中焦慮難安，遂召見桓溫的親信，同時也是自己昔日的僚屬郗超，藉此探知桓溫的真實意圖。

面對君主的疑慮與不安，郗超一臉正，斬釘截鐵地斷言道：“大司馬當前正致力於安社稷，外拓疆土，其志在天下而非一己之私。臣願以家族百口命為誓，擔保大司馬絕不會做出任何悖逆之舉，朝堂之上必將風平浪靜，無有波瀾。”

郗超之言，擲地有聲。司馬昱也不知道此時的郗超是否是惺惺作態。不久桓溫率軍返回白石，還鎮姑孰。

……

會稽崇綺書院，古木參天，書香四溢，過稀疏的雲層，斑駁地灑落在青石小徑上。鬼谷子與一位白髮蒼蒼的老頭，正於院中一石桌旁對弈，周圍靜謐得只能聽見棋子輕棋盤的清脆聲響。

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