新啟二年正月，范廣大軍進廣西地界。沿途所見，目驚心。許多漢人村莊被焚毀，骨未收；一些瑤寨也空無一人，顯然已舉寨加軍。越靠近潯州，氣氛越張，幾乎每座山。每條河，都可能藏着軍的探子或伏兵。

正月十五，大軍抵達柳州。廣西巡郭璞親自出城迎接，這位封疆大吏此刻面憔悴，眼窩深陷，見到范廣如同見到救星：“范將軍，你可算來了！軍勢大，本……本實在是……”

“郭巡不必多言。”范廣打斷他，“本將奉旨平，自當竭盡全力。只是有一事不明——陳汝言在潯州所為，省里當真一無所知？為何不及早制止？”

郭璞臉一白，支吾道：“這……陳知府推行新政，乃是朝廷旨意。本雖覺其手段過激，但也不好過多干涉。何況瑤民彪悍，屢有抗法之舉，陳知府用些強手段，也是……也是有可原。”

“有可原？”一個冷的聲音了進來。

張永不知何時走了過來，臉上掛着似笑非笑的表：“郭巡，咱家這一路行來，可聽了不故事。陳汝言在潯州，可不是‘用些強手段’那麼簡單。他縱容胥吏勒索瑤民，強征賦役，稍有不從就殺人焚寨。平南寨十二顆人頭掛在寨門前，武靖州整寨被屠，這些事，省里當真不知道？”

郭璞冷汗直冒：“這……確有耳聞，但軍報往來，難免有不實之。且瑤民作在先，陳知府也是不得已……”

“好一個不得已。”張永的笑容更冷了，“郭巡，咱家奉旨稽查廣西場。您這些話，咱家會一字不地記下來，回京後如實稟報萬歲爺。”

郭璞一，幾乎站立不住。范廣皺了皺眉，覺得張永此舉有些咄咄人，但想到皇帝旨，也不好說什麼，只得轉移話題：“軍急，還是先議進兵之策吧。”

大軍在柳州休整三日，范廣派出多路探馬，終於清了軍的虛實。侯大苟將主力集中在潯州。平南。貴縣三，掎角之勢，又在大藤峽險要設下多關隘，顯然準備持久作戰。

正月二十，范廣召集眾將議事。

“軍據險而守，強攻傷亡必大。”范廣指着地圖，“本將意，分兵三路：一路由本將親率，正面佯攻潯州，吸引軍主力；一路由湖廣兵負責，從北面繞過大藤峽，直平南；一路由廣東兵負責，沿潯江南下，切斷貴縣與潯州聯繫。三路合圍，迫使軍決戰。”

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