秋獵前的景仁宮，活像個裝滿歡樂豆的糖罐 —— 天剛亮，小德子就揣着個布袋子往膳房跑，裡還哼着自己編的 “芝麻餅小調”：“芝麻餅，圓又香，太後賞我兩盤裝，一盤吃，一盤藏，誰搶我餅我跟誰急！” 路過的宮聽了都笑，他還一本正經地說：“你們別笑，這是太後娘娘特批的，比華貴妃娘娘的玉簪還金貴！”

等他抱着兩盤芝麻餅回來時，劉姑姑正蹲在廊下秋獵用的護膝，見他滿餅屑跑進來，故意逗他：“小德子，你這餅是不是來的？不然怎麼吃得滿臉都是，跟剛從麵缸里撈出來似的。”

小德子趕了，把餅盤舉得高高的：“才不是的！是膳房的王師傅給的，他說太後娘娘吩咐了，每天都給我留兩盤！劉姑姑，你要不要吃一塊？可香了，比你的護膝還香！”

這話逗得劉姑姑笑出了眼淚，手裡的針線都差點扎到手指：“你這猴兒，就知道吃！護膝是給你秋獵時護的，要是凍着了，看誰還陪你搶芝麻餅！”

高峰坐在一旁給木槌做最後的檢查，見兩人鬥，也笑着：“小德子，別顧着吃，吃完把秋獵的帳篷再理一遍，昨天你把帳篷疊了‘芝麻餅形狀’，劉姑姑找了半天才拆開。”

小德子裡塞着餅，含糊地應着：“知道啦！疊完帳篷我再去要一盤，給祿子哥你留着！”

就在景仁宮一片歡聲笑語時，翊坤宮裡卻着 “暴風雨前的抑”—— 華貴妃正對着一盒包裝華麗的藥膏發脾氣，翠兒被送走後，新宮小紅戰戰兢兢地站在一旁，連呼吸都不敢大聲。

“你說！這藥膏是不是你選的？” 華貴妃把藥膏盒摔在桌上，金線繡的錦盒磕出個印子，“哀家讓你選個‘能討好太後的滋補藥膏’，你就選這個？連個像樣的藥材名都沒有，怎麼讓太後喜歡？”

小紅趕跪下：“娘娘息怒！這是太醫院的陳太醫推薦的，說裡面有當歸、人蔘，還有紅花，是滋補的好東西，奴婢才敢選的……”

“紅花？” 華貴妃愣了愣，隨即冷笑一聲，“也好，就用這個！太後年紀大了，肯定喜歡‘滋補’的東西，等用了藥膏，定會忘了那個小太監，重新喜歡哀家！” 本沒多想紅花的藥，只覺得 “聽起來貴”，就定了這盒藥膏，還特意讓小紅包了三層錦緞，裝得像模像樣。

次日上午，小紅就提着藥膏盒往慈寧宮去，剛到宮門口，就撞見正幫太後整理佛經的高峰。小紅一見高峰，就沒好氣地說：“小祿子公公，麻煩讓讓，這是華貴妃娘娘給太後娘娘送的滋補藥膏，耽誤了時辰，你可擔待不起！”

高峰沒跟計較，側讓開，心裡卻犯了嘀咕 —— 華貴妃突然送藥膏，肯定沒安好心，得提醒太後小心。他剛走進正殿，就見太後正拿着串佛珠念叨，見小紅進來，才停下作。

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