李三石抱着昏迷的白狐，一路疾行回到黑山鄉那間破敗的土地廟時，天已經完全暗了下來。廟，唯一那尊泥塑神像腳下，幾盞用劣質香油點燃的長明燈搖曳着昏黃的，將他和懷中白狐的影子拉得忽長忽短，在斑駁的牆壁上晃。

“老爺回來了！”眼等着的馬二最先迎上來，可當他看清李三石懷裡那團沾的白，以及李三石臉上難以掩飾的疲憊時，臉上的喜瞬間變了錯愕，“這……老爺，您這真是撿了個‘大麻煩’回來啊？”

牛大也湊了過來，聲氣地說：“好重的妖氣，還帶着傷。老爺，這玩意兒放在廟裡，不吉利吧？萬一它仇家找上門……”

李三石沒理會他們的抱怨，小心翼翼地將白狐放在神案旁一堆他平時用來打坐的乾草鋪上——這已經是他這“神域”里最像床的地方了。他作輕地檢查了一下白狐的傷口，發現之前用靈草藥力勉強封住的傷口，邊緣又開始滲出黑紅的，那邪的侵蝕之力並未完全驅散，仍在緩慢地消耗着白狐微弱的生機。

“去打盆清水來。”李三石頭也不回地吩咐道，語氣不容置疑。

馬二撇了撇，但還是磨磨蹭蹭地去了。牛大則杵在原地，瓮聲瓮氣地再次開口：“老爺，不是老牛我多。咱們庫房裡那點家底，您是最清楚的。修那條路，幾乎把之前攢的功德金和那點子微末神力耗了。現在好不容易靠着路通了，香火多了那麼一丟丟，正是該攢着勁兒，想辦法去開發您說的那個什麼……‘魂鐵’礦的時候啊！”

這時，馬二端着水盆回來了，接口道：“是啊老爺！牛大說得在理！這狐狸看着就傷得不輕，救它肯定得耗費不神力。咱們現在這點神力，自己修鍊都的，哪有餘糧餵給一個來歷不明的妖怪？萬一救不活，豈不是本無歸？”

李三石接過水盆，用乾淨的布巾蘸水，小心翼翼地拭着白狐傷口周圍的污。他的作很慢，很專註，彷彿在對待一件易碎的珍寶。

“你們覺得，對我們黑山鄉目前的發展來說，什麼最稀缺？”李三石突然開口，聲音平靜，卻帶着一種讓牛大馬二不由自主安靜下來的力量。

“呃……神力？功德金？”馬二試探着回答。

“是人才。”李三石抬起頭，目掃過牛大和馬二那寫滿不解的臉，“專業人才。”

他放下布巾，指着乾草鋪上氣息微弱的白狐：“你們仔細應一下，即便它傷重至此，其周殘留的靈韻是否純凈而強大？遠非尋常山野怪可比。它能守護那等靈草，與強敵搏殺至斯，其心、其能力，都絕非等閑。石敢當也確認了，它靈極高，本源深厚。”

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