劉協怔怔聽着，淚水終於落。他想起父親靈帝駕崩時的混，想起自己被匆匆封王離京時的倉皇，想起這一路聽聞的戰爭、飢荒、流離，更想起不久前那場震天下的大火……他忽然撲到劉備前，抓住他的袖，泣道：“皇叔！這天下……為何如此多謀，如此多戰爭？董卓焚燒，宗廟毀棄，百姓何辜！皇叔……皇叔你一定要剿除這些黨，一定要救回皇兄，一定要讓天下……不再這樣！”

孩的哭聲中，是家國破碎的悲慟，是對安寧的深切。劉備輕輕着他的背，任由他宣洩緒，心中那份“必復漢室”的信念，因這王的淚水而變得更加沉重，也更加堅定。

待劉協緒稍平，劉備替他拭去眼淚，微笑道：“殿下，這些日子，備忙于軍務政務，許久未陪殿下出門走走了。今日天尚好，不若隨我出去看看，看看這平原城，看看備與諸多將士、吏、百姓，共同努力守護的這片土地，是何模樣？”

劉協聞言，眼中泛起一好奇與期待，點了點頭。

劉備並未大張旗鼓，只令典韋率三百親衛兵便裝散人群暗中護衛。他與劉協皆着常服，劉備如尋常長輩牽着子侄，馬日磾、盧植、荀彧、程昱、賈詡、楊堅等人亦隨行在側，如同陪家中子弟遊學的師友。

一行人自王府出發，融平原城最繁華的東市大街。

甫一進，聲浪與生氣便撲面而來。街道寬闊，兩旁店鋪鱗次櫛比，幌旗招展。糧店前，夥計正將新麥過斗，金黃的麥粒流淌，掌柜與農人臉上皆是滿足笑意；布莊，五絹帛、結實葛麻陳列，婦人挑選比劃，笑語盈盈；鐵鋪傳來叮噹錘響，新制的農、廚刀閃着寒；書肆門口，有士子駐足翻閱；食攤上，湯餅熱氣騰騰，胡餅香氣西溢……

更難得的是，街上行人無論士農工商，大多衫整潔，面紅潤，步履從容。孩在巷口嬉戲追逐，老者坐於檐下閑談對弈。賣聲、還價聲、談笑聲、車馬聲，織一曲鮮活而安穩的市井樂章。戰爭的霾、飢荒的恐懼，在這裡似乎被暫時隔絕。

劉協看得目不暇接。他久居王府深院，何曾見過如此鮮活熱鬧的民間景象？那琳琅滿目的商品，那發自心的笑容，那井然有序卻又充滿生機的街景，讓他既新奇，又。他指着一賣木雕玩的攤子，又向那圍滿食客的醪糟攤，眼中充滿了孩本真的好奇。

劉備牽着他，一路緩行，不時低聲講解：“殿下看，那糧店收，是因去歲屯田得法，今春雨水亦足。”“那織坊工笑容開朗，是因工錢公允，日子有盼頭。”“街面整潔無流民乞兒，是因州府設‘濟民營’安置，授田或授藝，使其得以謀生。”

荀彧在旁亦補充：“此間繁榮，非一日之功。賴明公與楊將軍定策，國淵、任峻、棗祇諸位力行屯田，滿伯寧嚴明法度，各郡守長吏用心民事，將士戍守邊境，方有今日之象。正所謂，政通然後人和，人和然後阜。”