“快請！”劉備起相迎。

不多時，張世平、蘇雙二人步書房。數年風霜，二人面上多了皺紋，眼神卻依舊明幹練。見劉備、楊堅皆在，抱拳行禮：

“玄德公、延昭公，深夜叨擾了。”

“二位兄長何出此言！”劉備執二人手座，“若非你們多年鼎力相助，焉有平原今日？快坐。”

楊堅親自為二人斟茶，溫言道：“張兄、蘇兄此來，面凝重，可是北邊生意出了變故？”

張世平輕嘆一聲，放下茶盞：“實不相瞞，我二人此番前來，正是為北疆異。”他看了眼蘇雙，繼續道，“我蘇張兩家商隊，常年往來幽、並、冀三州，尤以販馬、皮、鹽鐵為大宗。近三月來，北邊形……很是不對。”

蘇雙接口，聲音低：“烏桓人劫掠次數較往年同期多了五不止，且不再是小游騎擾，而是建制的部族騎兵，專挑商隊、塢堡下手。我們有三支馬隊遭襲，損失慘重，僥倖逃回的夥計說，那些烏桓人鎧甲良，弓馬嫻，不似尋常流寇。”

“更蹊蹺的是，”張世平眉頭鎖，“右北平郡的幾家漢人大族——尤其是張氏旁支，似乎與烏桓部族暗中有往來。我們的夥計曾見張家的管事秘出烏桓營地，隨後便有烏桓騎兵‘恰好’避開張家田莊，專掠別家。”

楊堅眼神一凝：“張氏？”

“正是。”蘇雙點頭，“幽州張氏枝繁葉茂，右北平一支雖不顯赫，卻在本地盤錯節。他們與烏桓勾結，恐所圖非小。”

劉備面沉了下來。他起踱步至窗前，着北方夜空，良久方道：“伯珪兄鎮守幽州，以白馬義從威震塞外，烏桓鮮卑向來忌憚。如今烏桓敢如此猖獗，右北平張氏又暗通款曲……只怕幽州部，己生變數。”

楊堅沉道：“烏桓劫掠驟增，不外乎兩種可能：一是其部生，各部需劫掠以維生計；二是……有人暗中資助鼓，令其南下攪局。結合右北平張氏之異，後者可能更大。”

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