聲音輕得如同雨滴落在車篷，卻像無形的鼓點，瞬間敲打在商隊每個人的心頭。趕車漢子們吆喝騾子的聲音陡然拔高了幾分，帶着一刻意偽裝的焦躁，鞭子在空中甩出的脆響也集起來。車碾過泥水的噗嗤聲連一片，整個隊伍如同繃的弓弦，無聲地進了戒備狀態。

黑水鎮，名不副實。它更像一個依附在通咽上的巨大毒瘤，由兵營、哨卡和混骯髒的臨時集市扭曲地糅合而。大原木削尖了頂端，深深夯泥地，築一道令人而生畏的高聳柵欄，將道徹底截斷，只留下一個僅容兩輛騾車并行的狹窄豁口。

柵欄頂端，幾面赤紅、綉着猙獰火焰紋的軍旗，在漉漉的空氣中無打采地垂着，像幾塊吸飽了水的破布。柵欄兩側，矗立着穿暗紅鑲黑邊皮甲、手持森冷長矛的赤焰軍士兵。他們的眼神如同被雨水沖刷過的鐵塊，冰冷、麻木，帶着對生命的漠然。

豁口，一張鋪着斑駁虎皮的寬大木椅兀立着。椅子上，大馬金刀地坐着一個魁梧如鐵塔的漢子——屠剛。滿臉橫被雨水浸得油亮，一道猙獰的刀疤從眉骨斜划至角，更添凶戾。他穿着百夫長制式的鐵甲，一隻沾滿泥污的厚重軍靴，此刻正踏在一個蜷在地的商販背上。

那商販鼻青臉腫，角淌，發出痛苦的嗚咽。旁邊還跪着幾個衫襤褸、抖如篩糠的流民。屠剛邊，如同三道不祥的影，站着三個氣息迥異卻同樣冷的人：左邊一人瘦高如竹，腰間纏滿了花花綠綠、鼓鼓囊囊的皮囊，一若有若無的腥甜氣息從他上散發出來；中間一個矮壯敦實，赤的雙臂虯結，上面布滿了扭曲燃燒的火焰刺青，眼神暴戾；右邊則是個面慘白如紙的年輕人，薄薄的卻是詭異的紫黑，眼神空，像兩潭死水。

“媽的！晦氣！”屠剛一腳將腳下的商販踢開，那商販滾了兩圈，癱在泥水裡不了。屠剛啐出一口濃痰，目像兩把沾着的鉤子，掃過剛剛被攔下的葉璇商隊。

“今天撞了哪路邪神？盡他媽是些榨不出二兩油的窮鬼！”他的視線在幾輛破舊的騾車和商隊員上逡巡，尤其在葉璇和幾個格明顯健碩、低眉順眼的“夥計”凌鋒、程牛等人上停留得格外久，毫不掩飾其中的貪婪和審視。

士兵們暴地上前，不由分說地用長矛桿“嗤啦”一聲挑開騾車上覆蓋的油布。裡面捆紮得整整齊齊的石斛草和火棘暴出來，散發出特有的苦藥味。矛尖毫不留地在藥材捆里翻攪刺，彷彿在尋找着什麼違之。

“軍爺！軍爺！行行好！高抬貴手啊！”薛難瞬間從車上下，作帶着小商人特有的圓和卑微。他弓着腰，臉上堆滿了惶恐又討好的笑容，小碎步快跑到屠剛面前，練地、帶着幾分痛地將一個沉甸甸的小布袋子塞進對方扇般的大手裡。

布袋裡幾塊不錯的碎銀撞着，發出清脆的聲響。“小老兒是‘回春堂’的採藥人，祖祖輩輩就指着這點石斛草、火棘換點鹽米糧，回去養活一大家子啊！都是些不值錢的苦藥子，經不起翻吶……您看這雨大的……”

屠剛掂了掂錢袋的分量，從鼻子里發出一聲冷哼，隨手就像丟垃圾一樣拋給了旁邊那個瘦高如竹的邪修。他眼皮都懶得抬一下，聲音嘎：“這點買路錢，打發要飯花子呢？誰知道你們是不是南邊那些專搞小作的‘赤磷’耗子派來的探子？最近焚天谷那邊可不太平，上頭的命令，嚴查！所有可疑人等，一個不許放過！”