七月將盡，會野府的天氣已經開始轉涼，京都卻悶得像蒸籠，稍一彈便是滿大汗，清理田畝的旨意已下，清田司每夜燈火通明，無數書信以京城為中心往來的，一場大風雨即將來臨。

永安坊申國公府，大門閉着，開着小門出。府門前懸着的紅燈籠被風雨吹打得有些掉，與斑駁的朱門合在一顯出頹敗之意。申國公王克明是太子太傅、從一品的驃騎大將軍，按制當在門前列戟十四，由持馳弓、四旒旗、佩刀劍的衛士守護，門前的列戟早被主人收進了府，大門關着，自然用不着衛士擺架子。

北漠征戰失利，為主帥的王克明深打擊，鬚髮斑白迅速蒼老下去，太子監國給出的分是罰俸三年。王克明上表稱自己罪孽深得，請革去太子太傅、申國公、驃騎大將軍的稱號，石重偉不準。王克明再三奏請，石重偉無奈，只得革去他太子太傅，從一品的驃騎大將軍降從二品的鎮國大將軍，申國公的稱號保留下來。

王克明自覺罪重，吩咐，大門關閉，謝絕來客，自己深居府閉門不出，原本王克明喜歡遊獵，常帶着家將走馬放鷹，歸京後他再也沒有出過延平門。唯有一次的面是江安義被陷獄，他欣菲所託找到王皇後給江安義求，江安義讓出京中香水份後得以，雖然是錢的作用，但也是申國公的面。主人閉門思過，家中仆佣也沒有了氣神，不投靠的家將尋找門路離開，申國公府變得安靜下來，府門前蹦跳着尋食的鳥雀。

宅西花園有高樓“千里目”，王克明常在此登高飲酒，一旁相陪的是他的三弟趙偉，一個錦公子站在屋中間，向王克明稟報着府中事務。王克明二十歲開始便在邊關建功立業，三十四歲從邊關立功歸來，晉爵申國公，宣帝為之娶妻秦氏，秦氏是當時的集賢殿大學士秦閣之，秦氏溫賢惠、秀外慧中，王克明對妻子十分滿意。兩人婚後恩，育有三子二，嫡長子王知祥今年二十二歲，王克明閉門不出，申國公府的事多由這位國公出面。

今年八月初二是申國公的六十壽辰，肅帝已逝，新皇登基，王府上下都覺得要借這次壽宴一洗頹勢，重振申國公府的聲威。作為嫡長子，王知祥覺得自己負重興家族聲的重任，父親老了，申國公要傳承到自己手中，他可不想像堂兄弟那樣躺在家族的功勞簿上醉生夢死，父親是英豪，自己怎能墜了父親的聲。

“……宮中還沒有消息，太後在雁山別苑，不過二叔他們會帶家眷前來為父親祝壽；太尉府送來賀禮，朱長史說太尉重病卧床不能親來，會派子侄相賀；四大都護府都派人送來了賀禮，京中諸衛的將軍們都派人送來了賀禮，但是都說怕有事難以到場祝賀；宣武侯說不上門道賀替父親惹是非……”

出門送請帖，居然遇冷，申國公府難道缺了他們送的那些賀禮嗎？王知祥憤憤地想道。北伐失利父親歸來後，王知祥覺到邊的惡意，往日自己出門總有人圍繞在邊，國公長國公短地拍着馬屁，那些將門子弟有事沒事登門邀自己去騎馬箭，現在府中便連王氏族人也不上門了。府中追隨的家將有不人找借口離開，這些忘恩負義的傢伙父親居然還贈給他們金銀馬匹，給他們寫推薦信，換了自己非打折他們的不可。母親說這是父親心過人，讓他多向父親學習，作為申國公嫡長子，要有這樣的懷。

作為申國公嫡長子，王知祥自小學文習武，王克明夫婦對他要求嚴厲，不許他結損友，堂兄弟王知行、王知至等人登門秦氏都會派管家王意盯着，不準兒子隨意跟着堂兄弟出門。第二次北征時，王克明有意讓王知祥隨他出征，可是秦氏心痛兒子以他年紀尚小沒有放行，這讓王知祥覺十分沮喪，當年父親十八歲便前往邊關從軍，自己都二十了還窩在家中，這些年所學的功夫都浪費了。

趙偉看到王知祥臉不愉，笑道：“知祥，人冷暖，向來如此。你放心，國家有難時，天子保准第一個想到你父，到時候府中想不熱鬧都不行。”

王克明擺出嚴父的臉孔，教訓道：“對北作戰，數十萬將士埋骨草原，他們的妻兒老小艱難度日，為父有何面目大排筵宴慶祝生辰，要不是你母親竭力勸我，我就想自家人喝兩杯便是，他們不願來更好，我樂得清靜。”

趙偉站起，將手中酒遞給王知祥，道：“行了，大哥，知祥夠委屈了，你還說他。知祥，你父親說得也在理，申國公府的面子不是靠辦壽宴得來，靠得是你父親在沙場上一刀一槍的拼殺。你父親老了，申國公府的擔子要落在你肩上，你要帶着知宜、知易還有威（趙偉之子）、學川（李學川，王克明結拜二弟李易行之子，李易行戰死家人失散，後被找到，帶進府中）他們繼承父業，底子是靠刀槍得來的，那些酒桌上的面子只能在酒桌上用。”

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