三月的江南已是桃李爭艷，春明，漠北的草原卻依舊是冰天雪地，寒風凜冽。鎮北城城頭，朔風吹得旗幟烈烈作響，上的厚重的大氅也被風颳得向後飄揚。

經過十九天艱難跋涉了，大隊人馬總算在月底前趕到大營，江安義和一眾太尉府派來的參事們前往帥府報到。申國公王克明設宴招待太尉府派來的參軍們，破例每人給了一小壺酒，江安義在宴會上見到了周山侯苗鐵山（安北大都督）、洪化侯齊新文（左威衛大將軍）以及原安東大都督祝謹峰，四大都督有三個在鎮北大營之中，京中十六衛的將領都來了鎮北大營。鎮北大營聚集了六十六萬兵馬，加上北漠歸降部落的十萬人馬，鄭國此次北征至要出兵馬八十萬，一路行來，江安義看到數不清的夫役、工匠、勞力如蟻群般移，大量的資積蓄在邊關一帶。

宴後，王克明與江安義私談。江安義把這段時間京中發生的大事簡單地向申國公說了說，笑言自己是被發配到了軍中，請國公爺多多關照。

王克明沉默片刻，嘆道：“太子本質不壞，只是被我那妹子寵壞了，邊又被趨炎附勢的小人包圍，難免做出不智之舉。安義你莫要放在心上，等過幾年太子，自然會知道誰才是真正值得信任之人。”

江安義淡然道：“但願如此。”

王克明笑道：“既來之則安之，安義且在營中安心獃著。我記得初見你是在遠樓，你曾寫下‘男兒何不帶吳鉤’之句，此正當是建功立業、實現‘書生萬戶侯’之機，漠北縱橫數千里，之懷一暢，任安義縱馬馳聘大展宏圖。”

江安義被王克明的話說得熱沸騰，慨聲道：“國公爺說得是，江某願追隨國公爺沙場立功，永定北患。”

去年八月漠騎突襲漠北城後，王克明將帥府遷到了漠北城中，並在漠北城東西再建兩座大營，分別是周山侯苗鐵山和洪化侯齊新文鎮守，三營犄角之勢，的扼住漠騎南下之路。

江安義的份是軍中參議，參贊軍務，被王克明安排在帥府居住。鎮北城僅有永昌帝都的十分之一，數次擴建後城牆周長十六里，高厚皆在二丈五，城牆外面砌着登州、雷州等地拖運來的條石，中間夯土築就。城牆鋸齒狀，箭樓、角樓布，城修着三層瓮城，城牆之上堆放着礌石和滾木，每隔數丈便有一架絞車弩，撞車、叉桿、飛鉤等一應俱全，江安義從城牆上走過，心中慨嘆好一座雄關。

申國公委了江安義巡查四城的差事，江安義每天巳時帶了親衛繞着城牆走一圈，向四門守將詢問幾句。自打去年八月以來，漠騎的襲擾幾乎每天都會發生，有的時候是數十騎的擾，有的時候則是數萬人的攻襲，每天都有戰鬥的報彙集到帥府。

風像小刀般從臉上刮過，才來鎮北大營七天，江安義就覺自己的臉上結了一層厚厚的“鍋”，站在城頭放眼去，整個草原白茫茫一片，大地被白雪描繪出連綿和的線條，一直延展到天地相接。今年開春漠北連續下了兩場大雪，據軍司發來的探報，漠人在宰殺牛羊儲存食，即使鄭軍不北上也要準備南下了。

軍司送來的報繁雜，為軍中參議江安義每日要花大量的時間與一同前來的參事們整理商議，從這些七八糟的消息中分辨出真假，為大軍的行提供可靠的報。

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