葉孜越說越興，馬遂真和何英傑面如土、魂驚膽，為本次的會試的正副主考，無論他們是否夾帶舞弊，首先這失察之罪是免不了的。馬遂真滿苦，他知道陳濟年邁將致仕，天子有意讓人接任右相，此次會試任他為主考便是有意為他提升名，現在別說右相，能不被罷黜就算幸運。

說起來馬遂真真是一肚子委屈，他本意是要秉公取材，天子重用他陞在即，何必多生是非。可是世家權貴接二連三前來打招呼，懇求他在選用之時照看一二，想到世家王公在朝堂上的勢力，將來自己任右相時不了這些人幫附，於是馬遂真便默許了同考選送的試卷，與人方便與己方便。馬遂真心中滿是悔恨，唯一能慶幸的是他並沒有夾帶任何一名考生，但願天子能念在往日的功勞上從輕理自己，至於右相，怕只是夢一場。

何英傑早已篩做一團，他和馬遂真各自審閱十位同考選送的試卷，所轄的七位同考暗中與他通過氣，許以三千兩一位的好費。散閨回家之後，何英傑滋滋地算了一下自己能分到的好費，四十六人計十三萬八千兩爭。有了這些錢，可以在老家買下數百頃良田，可以納幾房小妾，可以在京城邊購套莊園，可以買進喜歡的名人字畫……

這四十六人還只是明面上的人數，何英傑憤憤地想着，恐怕還有數十人沒有跟他打招呼，自己至吃了五六萬兩的虧。只是何英傑忘記了，銀子可以買到想要的一切，也可以把他送進監牢，抖做一團的何英傑現在唯恐銀子太多，人頭要落地了。

等葉孜說完，石方真冷冷地道：“馬遂真、何英傑，你們有何話說？”

聽到天子召喚，馬遂真和何英傑領着二十位同考上前見駕，呼拉拉在階前跪倒一片。不用看，馬遂真也知道天子此刻怒不可遏，自己的生死就在一線間。

為中書令，馬遂真與天子經常打道，對石方真的脾十分了解，腦海中迅速地擬定言辭，重重地叩首道：“臣死罪，有負萬歲重託。臣懷有私心，不願得罪同僚，對部分試卷把關不嚴，以致釀事端，令萬歲蒙，臣萬死有餘。臣自請明正典刑，以儆效尤。唯請萬歲念在臣並未夾帶營私的份上，讓我兒將臣的帶回老家安葬，臣縱在九泉之下也念萬歲聖恩。”

說罷，馬遂真重重叩頭，泣不聲。坐在階之上石方真能清楚地聽見金磚發出的“梆梆”聲，片刻馬遂真的額頭便糊糊一片。

石方真心裡好了些，如果他任命的正副主考都如葉孜所說辜負聖恩、徇私舞弊的話，那豈不是滿朝佞，識人不明的耳便重重地扇到了臉上，讓他面無存，只能用來清洗了。馬遂真自承把關不嚴，卻申明並未夾帶徇私讓石方真略保面，火氣也降了些，沒有理馬遂真，轉而問何英傑道：“何英傑，你有何話說？”

何英傑是集賢殿大學士，曾在國子監任過司業，做得都是清貴，與天子打道的機會卻得可憐。歷科任命副主考都會選士林中深名之人，何英傑正符合要求。清貴了一輩子得到機會免不了要手，也是何英傑倒霉，以前那些人都沒事，為什麼偏偏自己被抓了。

何英傑低着頭自怨自艾，慨嘆命運不濟，猛聽天子問他，先是張口結舌了半天，然後道：“臣……臣冤枉，臣並未……舞弊，這些人誣告臣，請萬歲作主。”

周存跪在他後不遠，暗想這位何學士現在還妄想死撐過關，恐怕離死字真不遠了。

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