瑯雖然四十不到，卻在東西南北的商路上行走了二十餘年，用老爺子的話來說，“是個地道的老江湖”。江湖越老，膽子越小，二十多年的經驗告訴瑯，事事需要小心在意，細心曾多數救過自己的命。就拿此次北漠之行來說，如果不是事先防備得充分，商隊早就被馬賊洗劫一空了。

親自將鐵蒺藜撒在土堡的口和缺口，這種鐵質的四刺尖因像“蒺藜”而得名，四出的鐵刺長有數寸，三着地，一總朝上，無論是人是馬踩上去都要被鐵刺刺穿腳，是夜間防備馬賊的最佳武。

守夜的人安排妥當，瑯回去的時候特意拐過江安義住的地方，藉助燃着篝火，可以看到江安義盤坐在火旁，瑯知道有不和尚就是這樣打坐休息的。黑馬站在篝火不遠，聽見腳步聲警惕地抬起頭看了瑯一眼，打了個噴鼻，真是匹好馬。

心中有事，瑯睡不安穩，四更天換班，瑯再次起來四巡看。經過江安義時，見江安義已經睡下，那匹馬依舊警惕地着自己。

今夜烏雲布，天空看不到月，四一片漆黑，風呼呼地刮著，晚上的大草原氣溫很低。瑯拍拍一團的守夜人，將懷中溫熱的酒壺遞過去，關切地道：“喝兩口，暖暖子，天快亮了，熬過今晚明天就到郁延部了，大夥到時安心吃酒睡覺。”

長夜難熬，更接難熬得是站在夜風中乾耗。

三裡外，北面土坡，黑丫丫地峙立着一隊人馬，全部用黑頭罩掩着臉，只出口鼻，黑夜之中有如地府的魔鬼軍團。隊伍最前面一匹高頭大馬，馬上的騎士用黑頭罩掩住臉，只出口鼻，頭髮被狂風扯得七零八，無聲地注視着遠土堡中暗淡的火。

“粟將軍，再過會天就要亮了，該發了。”旁邊有一騎湊近前道。

粟將軍不悅地斥道：“都告訴你很多次了，我們是馬賊，沒有什麼將軍兵丁。”

被斥者眼中閃過怒意，黑夜之中沒有人發現。將軍吩咐道：“時間差不多了，祿，你帶幾個人先上去，把地上的鐵蒺藜清除掉，好讓大隊人馬衝鋒，別讓人發現了。”

祿眼中的怒更濃，此次奉大王子之命化裝馬賊襲殺吐樂商隊，粟什仗着是大王子的親信，為主將百般刁難自己。如果按照自己的計劃，吐樂商隊早已消亡。而這個無能的粟什將帶來的五百騎折損了三分之一，剩下三百五十人不到了。

計算路程，吐樂商隊明天就會進郁延部落，今夜是最後的機會。粟什讓自己去清除鐵蒺藜，這玩藝撒在草地上，沒在草叢中，就是白日用眼也難以發現，這分明有意讓自己去送死。

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