極目青天日漸高，玉龍盤曲自妖嬈。無邊綠翠憑羊牧，一馬飛歌醉碧宵。只有親到過北漠，才能深切地覺到大草原的廣袤，天邊的雪山看似就在眼前，木炭一路向西奔馳了兩天，山依舊遠在天邊。

出了賀牢山江安義沒有直接南下，而是一路往西，尋找緹珠所說的郁延部。郁延部是大部落，控弦戰士不下於四萬人，應該有商隊在部落中做生意。江安義打算找一個南下的商隊，悄無聲息地回歸大鄭。

沿途見人煙，江安義遇到過一次放牧的漠人，換了些吃食繼續上路。面對牧人的熱，江安義無論如何也下不了殺手，做人有些原則還是要堅持的。

熊羆的死信在兩天前已經傳回了王庭，前去追殺江安義的尊者，一死一傷。得知噩耗的烏施獨自在帳中呆坐了良久，傍晚時分召見須卜納英吩咐了兩件事，一是今年送給扎昭寺的供奉翻倍；二是傳令北漠各部落抓拿江安義，生擒者黃金萬兩，糧食萬擔，牛羊各萬匹；殺死得七；報信者賞銀千兩。此令對馬賊同樣有效，如果哪只馬賊能殺死江安義，立時為附離壯士，首領封萬騎。

馬賊，草原上騎馬的悍匪，如同草原上的花朵一樣繁盛。北漠部落之間的爭鬥從未止歇，有些部落被滅亡了，敗了的潰兵便在草原上做起了馬賊，也有牧人被迫為馬賊，這些人十個一夥，百個一群，在草原上神出鬼沒，行走如風，襲擊小部落，擄走牛羊人，搶劫來往的商團。有時這些馬賊會組團伙，數千名馬賊的奔襲，足以讓一個中等部落淪陷。

為左大沮渠，須卜納英主掌着王庭政務，他對大汗的命令很不解，為了一個區區大鄭副使花費這麼大的力財力真不值得，特別是大汗居然想招攬馬賊為其出力，馬賊是什麼東西？嚴格意義上來說是王庭的死仇，這些亡命之徒就算一時為利所聽命於王庭，最終還是會為王庭的麻煩。

向西又走出了數百里，江安義還是沒有找到郁延部落，算算路程已經超過千里了，江安義開始懷疑緹珠說的方位是否正確，按路程計算自己早已超過了八百里，這小姑娘，就是個糊塗蛋，不能全信。

江安義決定停下來找個人問個方向，不要信馬由韁走過了。找高坡四，約見西南方向有一小點，應該是帳蓬吧。看看天將晚，江安義決定就找牧人的帳蓬借宿一晚。

等得近了，江安義發現並不是帳蓬，而是一座廢棄的土堡，看方圓能有數里，一米多高的土圍大半完好，四座瞭塔卻殘破不堪，上面看到燒痕。江安義知道這樣的土堡是部落專供商隊使用的，雖然條件簡陋，但能遮擋草原上的風，憑藉土牆也能抵馬賊和狼群，讓馬賊無法發揮速度上的優勢。

騎着馬進土堡，堡不地方搭建着簡易的窩棚，可以用來擋雨遮雪，正中間的空地上有一眼水井，用吊桶提桶水上來，清澈甘甜。地上殘留着沒幹的牛馬糞便，應該幾天前還有商隊在此停留過。

出門在外，沒太多講究，江安義找了個背風的地，放下行囊，解開木炭，讓它自行吃草。在堡找了些木柴，升起了篝火，路上獵了只野兔，剝皮除臟後掛在火上烘烤。

正忙碌着，從西面來了商隊，當先十餘騎快馬衝進堡，四查看，經過江安義旁時，特意放緩馬步，細細地打量他了一番。然後這夥人撥轉馬頭，向著商隊迎去。功夫不大，馬蹄聲，人聲嘈雜，商隊湧了土堡。

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