鎖龍口的膠瀝大壩如同一條沉默的黑巨龍，終於將狂暴的黃河水暫時束縛。下游淤塞的清淤工程在蒸汽水機的轟鳴聲中艱難推進，懸湖的危機得以緩解。然而，一封來自京師的旨，卻如同冰水澆在剛剛燃起的希之火上。

“新河道貫通在即，然漕幫十三舵聯名上書，拒走新渠！” 老莫的聲音帶着抑的憤怒，“言新河道水流不穩，沙多礁險，恐損漕船，危及貢糧！更串聯沿途百餘州縣糧商，以罷運相脅！”

李逸着旨，指尖發白。他站在剛雛形的新河道堤岸上，着腳下奔流卻尚顯渾濁的河水，眼中寒意森然。水流不穩？沙多礁險？新河道經過勘測設計，水流平緩，河床穩固，遠勝舊道十八險灘！這分明是蓄意阻撓！漕幫把持運河命脈百年，早已形盤錯節的利益網。新河道貫通，意味着舊河道沿岸無數依附漕幫而生的碼頭、貨棧、乃至私設的稅卡將失去價值！斷人財路，如同殺人父母！

“漕幫總舵主沙通天，設宴‘聽濤閣’，邀侯爺…‘商議’漕運新途。” 老莫遞上一張燙金請柬，語氣凝重，“此乃鴻門宴！沙通天綽號‘混江龍’，心狠手辣，盤踞運河數十載，與朝中勛貴、地方豪強乃至…邊鎮藩王，皆有勾連！其總舵‘聽濤閣’位於舊河道最險要的‘鬼見愁’水寨，龍潭虎！”

“商議？” 李逸冷笑一聲，指節得咔咔作響，“是我低頭，放棄新河道，保他漕幫的萬年富貴吧！” 放棄？下游百萬生民翹首以盼新河道解懸湖之危！格院的心，婉兒與自己治河的艱辛，豈容此等蠹蟲阻撓！

“夫君，闖不得。” 婉兒的聲音自後傳來。走到李逸邊，着煙波浩渺的運河，目沉靜如水，“沙通天敢如此明目張胆，必有倚仗。強龍難地頭蛇，更何況他背後…恐有蛟龍。” 意指藩王。

“那便智取！” 李逸眼中寒一閃，“他設宴‘商議’，我們便去赴宴！看看這‘混江龍’的肚子里，到底藏着什麼蛇蠍！”

三日後，黃昏。

“鬼見愁”水寨，依陡峭山崖而建，氣勢森然。巨大的木製水寨門樓高聳，大的鐵鏈懸吊著布滿尖刺的沉重閘門。水寨，樓船如林，燈火通明。最中央一座雕樑畫棟、懸於水面的三層木樓，便是“聽濤閣”。

閣頂層，竹喧天，燈火輝煌。巨大的廳堂鋪着猩紅波斯地毯，數十張矮几擺滿珍饈酒。漕幫十三舵的舵主、依附漕幫的大糧商、以及幾位份曖昧、眼神閃爍的地方員分列兩旁。主位之上，端坐着漕幫總舵主沙通天。此人形魁梧如鐵塔，麵皮紫紅，一部鋼針般的虯髯，豹眼開合間四，不怒自威。他左右兩側，侍立着數名眼神凶戾、太高高鼓起的護衛，腰間鼓鼓囊囊，顯然藏着利刃火。

李逸只帶了老莫和四名悍的錦衛席。他一襲常服，神平靜，彷彿只是赴一場尋常宴會。沙通天大笑着起相迎，聲如洪鐘：“哈哈哈！鎮國侯爺大駕臨，沙某這小小水寨，蓬蓽生輝啊！快請上座！” 熱之下，是毫不掩飾的審視與迫。

酒過三巡，沙通天放下酒杯，臉上的笑容收斂，豹眼盯着李逸，開門見山：“侯爺，明人不說暗話。新河道，走不得！弟兄們靠這條老運河吃飯幾十年，水下多暗礁漩渦，沙某閉着眼都能數出來！新渠？哼，看着溜，底下指不定藏着什麼吃船的玩意兒！萬一貢糧有失，驚了聖駕…嘿嘿，侯爺，您擔當得起嗎？”

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