工部巡將至的消息，像一陣無形的風，吹皺了石門灣工地上原本漸趨平靜的水面。胡匠頭指揮着匠役們加做最後的收尾與清理，連說話的聲音都不自覺地低了幾分，空氣中瀰漫著一種混合著期待與張的肅穆。

顧青山卻比往日更為沉靜。他多數時間都待在那已初見雛形的水閘核心——齒傳室，反覆檢查着每一個木質齒的嚙合，每一鐵力木連桿的穩固，用指尖着榫卯接合的微妙應力。柳先生則與胡匠頭一道，整理着工程圖樣、料清單、用工記錄，以備查問。

“青山，不必過慮。”柳先生見他如此，緩聲道，“我輩盡己所能，匠心以對，問心無愧便可。工部來人，縱有挑剔，亦當以實績說話。”

顧青山點頭，目掠過傳室那些咬合的木質機構，輕聲道：“晚輩非是懼人挑剔，只是……不願此閘有毫瑕疵，辜負了這數月心，更負了漕運暢通之期許。”

又一日黃昏，運河上游駛來一艘懸挂着工部旗號的船，在一隊兵丁護衛下，穩穩靠岸。船吃水頗深，顯然載重不小。為首一名員，着青鷺鷥補子公服，頭戴烏紗，年約四旬，面容清瘦，三綹長須打理得一不苟，眼神銳利如鷹隼。他後跟着數名屬吏與兩名着戎裝、眼神悍的護衛。

胡匠頭連忙帶着一眾管事迎上前去，躬行禮：“石門灣水閘工程管事胡大，恭迎工部各位大人！”

那員微微頷首，目已越過眾人，直接投向那已規模的水閘主，尤其是在那與眾不同的齒傳結構上停留片刻，方才開口，聲音平穩卻帶着不容置疑的權威：“本乃工部都水清吏司主事，姓沈。奉部堂之命，特來查驗此新型水閘工程。圖紙、料、用工記錄，可都齊備？”

“回大人，均已備齊，請大人查驗。”胡匠頭連忙引路。

沈主事行事極為利落，並未急於進工棚查閱文書，而是徑直走向水閘現場。他沿着閘基行走，時而俯查看石料壘砌的隙，時而以手叩擊木製構件，詢問用料、工藝細節，問題皆切中要害，顯是極為通水利工造。

最終，他停在了齒傳室口。目掃過室那套複雜而妙的木質傳系統，眼中閃過一難以捕捉的驚異，但很快便恢復了平靜。

“此套傳機構，據聞乃顧姓匠人所設計？”沈主事轉向胡匠頭。