古商道如同一條幹涸的河床，在戈壁與丘陵間蜿蜒。路面破碎，鋪路的青石板大多碎裂、移位，或被流沙掩埋，只偶爾在騾蹄下出一點頑固的稜角。兩側是風蝕嚴重的岩壁，形態猙獰，在日漸高升的烈日下投下片片扭曲的影。

老金一改在商隊中的沉默寡言，變得異常警覺。他騎行在前，目不斷掃視着前方與兩側的高地，耳朵似乎也在捕捉着風中任何一不尋常的響。他選擇的路徑極為刁鑽，時而攀上陡坡，時而潛谷底，儘可能利用着地形的掩護。

“這條路，多久沒人走了？”顧青山驅騾跟上，問道。背後的傷口在顛簸中依舊有些不適，但大漠乾燥的空氣讓它癒合得很快。

“快一甲子了。”老金頭也不回，聲音被風吹得有些飄忽，“前朝鼎盛時，這是條黃金路。後來戰，西域不穩，商隊都改走了南邊的道。知道這條路的，要麼死了，要麼老了。”

柳先生聞言，若有所思地打量着周圍的岩壁，在一些避風的凹陷，約可見早已褪的古老岩畫，描繪着商旅、駱駝和星辰的圖案。“星辰指引之路……”他喃喃道，似乎聯想到了什麼。

如此行了大半日，日頭偏西，氣溫開始下降。三人尋了一背風的岩歇腳，飲騾，吃些乾糧。

趁着老金去口警戒的間隙，柳先生低聲對顧青山道：“這位金先生，對這條古道如此悉，絕非普通皮貨商人。他提及‘幽冥’時的忌憚不似作偽，但其份目的，依舊謎。”

“先生，我們真要完全信他？”顧青山蹙眉。

“眼下別無他法，唯有謹慎利用其引路之便，抵達星墜原。至於之後……”柳先生目微閃，“見機行事。”

休息完畢，再次上路。古道開始深一片更加荒涼的區域，四周出現了大量黑的、多孔蜂窩狀的岩石，像是被天火焚燒過一般。空氣中瀰漫著一淡淡的、類似硫磺的奇異氣味。

老金的神愈發凝重，他示意二人放緩速度，低聲道：“快到‘黑石林’了，都小心些，這裡……不太平。”

所謂“黑石林”，是一片不到邊的、由無數黑風蝕岩柱組的迷宮。岩柱高的如塔，矮的如筍，犬牙錯，遮蔽了視線，風穿過其間，發出嗚咽般的怪響。

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