張遼和閻行看黑暗之中，正有兩部騎兵正要包抄西涼鐵騎，於是記起了劉范不得戰之命，紛紛率領西涼鐵騎回軍。蹋頓等人率騎兵追殺西涼鐵騎出了營門，但蹋頓等人的戰馬都是蒙古馬，不如西涼鐵騎的西極馬快速，追不上西涼鐵騎。而且盟軍的戰馬也很疲憊，只好收兵回營。伏在草叢中的曹，見西涼鐵騎回軍，這才趕跑回了連營之中。

回到了連營後，曹才發現連營已經有十分之一的營寨被燒毀攻破了，沮喪不已。曹回來之後，正趕上皇甫嵩命步度、蓋勛等人撲火。皇甫嵩急怒之下，質問曹為何戰敗。曹以實相告。不僅是皇甫嵩，眾將都震驚了。原來之前在街亭城中慘痛不已的，正是盟軍！

曹又將劉范之敵深之計告訴眾將，眾將更加震驚。皇甫嵩也不好置曹了。因為連他自己都敗在劉范手上，輕易地讓西涼鐵騎縱馬在連營之中長驅直，衝殺不斷。最後，曹也沒有被追究什麼責任，皇甫嵩也是。

孫堅問道：“末將有一是不明，還請大帥示下。”

皇甫嵩知道孫堅勇武，而且還把他長子都帶着隨軍，剛剛要不是孫堅力抵抗西涼鐵騎的繼續侵，皇甫嵩都要危險了。皇甫嵩說道：“孫太守有何問題？儘管說來。”

孫堅說道：“既然大帥對西涼鐵騎之突大營無備，那為何又在指揮大軍抵抗之同時，又命人準備撲火？難道大帥已經算準了西涼鐵騎會很快退走，而不會力與我軍死戰嗎？”

皇甫嵩哈哈大笑，說道：“孫太守有所不知。西涼鐵騎雖突襲連營大獲功，使我軍遭重創。然而，他們必然不會，換言之，劉范必然不會命西涼鐵騎與我軍死戰。為何呢？因為盟軍有五十萬之中，是西涼軍三倍有餘。雖然師老兵疲，但萬一齊心協力一共抵抗，西涼軍還是十分麻煩。盟軍人多勢眾，不是一次突襲就能殺敗的。如果西涼軍在這時就與我軍死戰，而致出現傷亡，將對今後之決戰大大不利。再者，如今是夜晚。雖營帳中有燭火，但仍是一片昏暗。西涼鐵騎看不得真切，劉范必不敢使之過於深。而老夫命蹋頓、和連兩路包抄之，其實並非要真的包抄而攻擊之，而是示之以形勢，迫西涼鐵騎退兵而還。黑暗之中，西涼鐵騎走懼怕老夫有詐，多生變故，故而未於孫太守短兵相接，就立即撤退回去，正是因此也。兵法云：虛虛實實。正是如此。”

聽了皇甫嵩的話，眾將這才又驚嘆不已。原來皇甫嵩早就算準了西涼鐵騎不會太過深，而只是以虛實迫其回軍。孫堅說道：“大帥真神也！”

皇甫嵩嘆了口氣，說道：“孫太守言過其實了。老夫與那劉范賊子尚未正式開戰，就在一夜之間接連兩次大財！被火燒死了五萬兵馬，又被突襲殺了三萬多人。如今大營四火起，我盟軍士卒之心必搖。老夫朝廷重託，陛下鈞命，前來討伐國賊，興復漢室，卻經歷如此大財，造如此重大損傷，以何面目見朝廷，以何面目見陛下？”

曹說道：“大帥不需憂慮。常言道：勝敗乃兵家常事。劉范雖兩次大財我軍，而我軍元氣未傷，明日與之大戰，未知勝負如何。”