安德烈立刻拿出便攜式電報機，向庫發報。電報機的按鍵發出“滴滴答答”的聲音，在寂靜的河邊格外清晰：“菲茨羅伊河上游發現高品位鐵礦（40%）及伴生錳礦，儲量預計200萬噸，英國小隊已發現，需儘快派開採設備。”

庫的燃機實驗室里，煤油燈的把埃里克的影子拉得很長，他正蹲在一台雙缸燃機旁，手裡拿着一把扳手，調整齒箱的齒比。這台燃機是為礦山推車設計的，之前測試時，爬坡力不足，只能爬5度的斜坡，而庫的礦山斜坡有10度，必須改進。

“查爾斯，齒比調整好了，從1:3改1:5，扭矩應該能提高一倍，”埃里克看到查爾斯進來，立刻站起來，臉上帶着興，“我們去礦山測試一下，要是功了，就能用在礦山運輸上，比馬車快多了。”

查爾斯點點頭，跟着埃里克來到庫郊外的礦山。礦山的斜坡很陡，工人們正用馬車拉着礦石往下走，每輛馬車需要兩匹馬拉，還得有一個工人在後面推。埃里克指揮工人將燃機裝在一輛礦車上，連接好傳裝置，然後發燃機。

“轟隆！”燃機啟，齒箱發出“咔嗒”的聲音，礦車開始緩慢向上爬。查爾斯站在旁邊，看着礦車穩穩地爬上10度的斜坡，速度雖然慢，卻很穩定，比馬車快了不。“功了！”埃里克興地大喊，礦車爬到坡頂後，又順利地下來，沒有出現任何問題。

“很好，”查爾斯拍了拍埃里克的肩膀，“儘快生產10台這樣的燃機礦車，裝備給礦山，提高運輸效率。另外，無煙火藥的純度怎麼樣了？石油作坊的蒸餾工序改進後，有沒有達到要求？”

“已經達到98%了，”埃里克說，“昨天測試了10發炮彈，燃燒速度很穩定，程都在5.8公里左右，沒有出現之前的溫度過高問題。石油作坊還說，汽油的產量提高了，每月能產500桶，足夠汽油船和燃機使用。”

查爾斯點點頭，心裡很高興——燃機、無煙火藥、火炮的問題都在解決，澳洲又發現了錳礦，這些都為工業帝國的擴張打下了基礎。他走到礦山頂部，看着遠的庫城區，煙囪里的黑煙像一條條黑的帶子，在天空中飄。他知道，明年春天，澳洲的開採設備就能運過去，到時候，鐵礦和錳礦會源源不斷地運回庫，支撐鋼廠的生產，讓“極北之虎”真正強大起來。

彼得坐在庫的航運公司辦公室里，手裡拿着一份運輸合同，眉頭鎖着。航運公司老闆科恩坐在對面，手指敲着桌子：“彼得先生，改造10艘運輸船，加固貨艙，增加煤炭儲備，需要5000英鎊，而且要三個月才能完，你們要的太急了。”

“我們必須在明年三月前完改造，”彼得說，“澳洲的鐵礦和錳礦等着開採，設備必須按時運過去。價格可以漲到5500英鎊，但工期不能超過兩個月，否則會耽誤開採進度。”科恩思考了片刻，點點頭：“可以，但你們要先付3000英鎊定金，我立刻安排船廠開工。”

彼得簽完合同，走出航運公司，立刻給查爾斯發了一封電報：“運輸船改造合同已簽，兩個月完，定金3000英鎊已付，明年三月可啟航。”他抬頭看了看天空，雪花又開始飄了，庫的冬季還很長，但春天已經不遠了。

赫爾辛基的作坊里，工人正在加班加點生產鐵制水管，熔爐里的鐵水泛着亮白的，工人用勺子將鐵水倒進砂模里，砂模里傳出“滋滋”的聲音。列維走進車間，主管立刻迎上來：“列維先生，市政廳的500米水管已經生產完，庫需要的200輸油管道也快好了，明天就能裝船。”

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