1869年5月的第比利斯，氣溫漸漸升高，鋼鐵廠的高爐已經組裝完畢，黑的煙囪直指天空，像兩個沉默的巨人。但查爾斯卻皺着眉坐在工地旁的木屋裡，面前攤着一張焦炭的採購清單——之前計劃用木炭煉鐵，但試了幾次都失敗了，木炭的燃燒溫度不夠，煉出來的鐵雜質太多，本不能用。

“爺，聖彼得堡的焦炭要20盧布/噸，運到第比利斯還要加5盧布的運費，每噸25盧布，我們每天煉20噸鐵需要30噸焦炭，每天就要花750盧布，本太高了！”伊凡拿着採購清單，語氣里滿是焦急。

查爾斯了發脹的太，心裡也在盤算——之前算的鋼鐵本18盧布/噸，是按焦炭15盧布/噸算的，要是用25盧布/噸的焦炭，本會漲到28盧布/噸，比市場價25盧布還高，本不賺錢。“必須自己建焦炭作坊，”他猛地站起，“高加索有很多闊葉林，木材便宜，自己燒焦炭，本肯定能降下來。”

當天下午，查爾斯就帶着哈桑去考察建焦炭作坊的地點。他們在第比利斯西邊的一片林地旁停下，這裡有一條小溪，取水方便，離鋼鐵廠只有10公里，運輸焦炭很方便。“就在這裡建，”查爾斯指着林地，“先砍1000噸木材，建10個焦炭窯，每個窯每次能燒10噸焦炭，10天燒一批，每月能產300噸焦炭，足夠鋼鐵廠用了。”

哈桑點了點頭，從懷裡掏出一張草圖：“爺，我之前在波斯見過焦炭窯的樣子，是圓形的，底部有通風口，頂部有出煙口，把木材切1米長的段，分層碼在窯里，封後燒10天，就能變焦炭。每個焦炭窯的本大概1000盧布，10個就是1萬盧布，加上砍伐木材的人工和工，總共需要1.2萬盧布。”

“1.2萬盧布，值！”查爾斯立刻拍板，“你明天就開始建焦炭窯，我讓伊凡調50名工人過來幫忙，爭取一個月建投產。”

接下來的一個月，焦炭作坊的建設如火如荼。工人們先清理林地，砍伐壯的橡樹和樺樹，切1米長的木段，堆在旁邊；然後挖10個直徑5米、深3米的圓形土坑，坑底鋪一層石頭，留好通風口，再用磚塊砌窯壁，頂部留一個出煙口，焦炭窯就基本型了。

6月5日，10個焦炭窯全部建，工人們開始往窯里裝木材，每層木材之間留好隙，便於燃燒。哈桑親自指揮點火，先在窯底點燃乾柴，等火勢起來後，用泥土把窯口封，只留頂部的出煙口。“要燒10天，每天都要檢查出煙口的溫度，要是溫度太低，就要打開通風口通通風，”哈桑對負責燒窯的工人說，“溫度太高也不行，會把木材燒，變灰燼，就不了焦炭了。”

接下來的10天，查爾斯每天都會去焦炭作坊查看，看着出煙口冒出的黑煙漸漸變淡藍，心裡充滿了期待。6月15日，第一批焦炭終於出爐了——打開窯門，黑的焦炭冒着熱氣，用鎚子敲一下，發出清脆的聲響，沒有雜質，是優質的焦炭。

“爺，您看！”哈桑拿着一塊焦炭跑過來，臉上滿是興，“這焦炭的燃燒溫度能到1500攝氏度，足夠煉鐵了！而且每噸本只要8盧布，比買聖彼得堡的焦炭便宜太多了！”

查爾斯接過焦炭，放在手裡掂量着，心裡的石頭終於落了地。他立刻讓工人把焦炭運到鋼鐵廠，準備第二天試鍊鋼鐵。

6月16日清晨，鋼鐵廠的工人們早早地就到了工地，兩名聖彼得堡的工匠檢查了高爐的設備，確認沒問題後，開始往高爐里裝料——先裝一層焦炭，再裝一層鐵礦砂，然後裝一層石灰石（用來去除雜質），三層替，直到裝滿高爐。

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