1868年9月的庫，秋高氣爽，天空湛藍如洗。簡易鐵路上的蒸汽火車每天都在忙碌着，將100桶煤油從油區運到庫火車站，再轉火車運往第比利斯，偶爾還會有莫斯科來的商人，通過這條鐵路購買煤油，查爾斯的石油生意越來越紅火。

但好景不長，9月15日那天，一群穿着灰制服的沙俄鐵路員突然來到了庫火車站，為首的是一個留着絡腮鬍、着大肚子的男人，他是沙俄高加索鐵路管理局的副局長，名彼得羅夫。彼得羅夫一到火車站，就下令讓工人停止轉運查爾斯的煤油，還讓人在簡易鐵路和火車站的連接設了一道欄杆，止查爾斯的蒸汽火車進。

“誰是查爾斯·馮·格里彭伯格？”彼得羅夫站在欄杆旁，語氣傲慢地喊道。查爾斯聽到消息後立刻趕了過來，心裡清楚——肯定是有人眼紅他的生意，向鐵路部門告了狀。

“我是查爾斯，”查爾斯走上前，盡量保持冷靜，“彼得羅夫副局長，請問我哪裡違反了鐵路規定，您為什麼要止我的火車進火車站？”

彼得羅夫上下打量着查爾斯，角勾起一抹嘲諷的笑容：“查爾斯先生，你修建的簡易鐵路沒有經過沙俄鐵路管理局的批准，屬於非法建築。而且你的蒸汽火車沒有登記備案，不符合安全標準，要是在火車站造事故，誰來負責？”

查爾斯心裡冷笑——這些都是借口，真正的原因肯定是彼得羅夫想要好。他不聲地說：“彼得羅夫副局長，我修建簡易鐵路的時候，曾向庫當地的鐵路部門提過申請，但他們說不需要批准。至於火車的安全標準，我可以立刻去登記備案，保證符合規定。”

“提過申請？我怎麼不知道？”彼得羅夫擺了擺手，語氣強，“不管你有沒有提申請，現在這條鐵路就是非法的，必須拆除！而且你的火車也不能再進火車站，除非你繳納‘安全保證金’——5萬盧布，什麼時候了錢，什麼時候才能恢復運輸。”

5萬盧布！查爾斯心裡一驚，這簡直是獅子大開口——他現在每個月的凈利潤才2萬多盧布，5萬盧布相當於兩個多月的凈利潤。他知道，彼得羅夫是故意刁難，想趁機敲詐一筆。

“彼得羅夫副局長，5萬盧布太多了，我本拿不出來，”查爾斯盡量放緩語氣，“您看能不能一點？比如1萬盧布，我現在就能給您。”

“1萬盧布？你打發要飯的呢？”彼得羅夫臉一沉，“查爾斯先生，我勸你識相點，要是不配合，不僅你的鐵路要拆除，你的石油生意也別想做了！我知道你和第比利斯的尼古拉耶夫有合作，要是我下令止火車站轉運你的煤油，你覺得他還會跟你合作嗎？”

查爾斯的拳頭攥了起來，他真想一拳打在彼得羅夫那張傲慢的臉上，但他知道，現在不能衝——要是和彼得羅夫鬧僵了，不僅運輸會中斷，還可能引來更多的麻煩。他深吸一口氣，說道：“彼得羅夫副局長，我需要時間考慮一下，明天我再給您答覆，您看可以嗎？”

彼得羅夫點了點頭，得意地說：“可以，我給你一天時間。明天要是還拿不出錢，就別怪我不客氣了。”說完，他帶着員們離開了，留下那道冰冷的欄杆，像一道屏障，擋住了查爾斯的運輸之路。

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