25日聖彼得堡的清晨，蒼白無力，灑在冬宮廣場的積雪上，反出刺眼的寒。空氣冷得像鐵，吸進肺里生疼。

今天是聖誕節，冬宮廣場上卻瀰漫著張的肅殺氣氛。

沙皇亞歷山大二世在皇室員、陸軍部高和各國使節的簇擁下，站在冬宮台階上。所有人的目都聚焦在廣場中央那個深綠的鋼鐵怪上。

那是一台重型卡車，車頭引擎蓋上的白虎頭標誌在下顯得格外猙獰。這就是從赫爾辛福斯連夜運來的“鐵馬”一號樣車。

查爾斯穿着嶄新的伯爵禮服，站在沙皇左手邊。他臉上帶着自信微笑，心裡卻在默默計算着時間。

“查爾斯伯爵，這就是你所說的‘不用馬拉的車’？”沙皇的聲音低沉威嚴，帶着懷疑，“它看起來像個會移的鍋爐，能在雪地里跑而不陷進去？”

“陛下，它比馬更強壯，比蒸汽機車更靈活。”查爾斯恭敬回答，“它不會累，不會，更不會因恐懼而驚慌。”

陸軍大臣托爾斯基伯爵冷哼一聲：“伯爵，別耍皮子。我只關心速度。如果它跑不過哥薩克騎兵，那就是一堆廢鐵。”

“托爾斯基伯爵，很快您就會看到答案。”查爾斯微微欠。

人群外圍，路德維希·諾貝爾正和弟弟阿爾弗雷德低聲談。

“哥哥，這台機的引擎設計很巧妙，那個‘飛調速’是我見過最的。”阿爾弗雷德眼中閃爍着技狂人的芒，“如果能把積小，用來驅我設計的魚雷，那將是海軍的一場革命。”

“先別想你的魚雷了，阿爾弗雷德。”路德維希拍了拍弟弟肩膀，“我更關心它的運輸能力。如果它真能在泥濘道路上行駛，我們庫的石油運輸難題就迎刃而解了。”

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