洪武二十三年的初夏，黔地山嶺間蒸騰着草木瘋長的熱。祿水衛新築的營壘前，周必賢一猩紅麒麟補子袍，按劍立在點將台上。台下新募的衛軍正演刀盾，呼喝聲撞在四壁山崖上，激起沉悶的迴響。他目掃過隊列，甲胄在烈日下泛着鐵灰的冷。數月前那道擢升他為貴州都指揮使、分拆父親兵權的聖旨，字字如冰錐扎在心頭。

“爺！” 祿水衛指揮使雷猛大步上前，甲葉鏗鏘，黝黑的臉上那道刀疤更顯悍厲，“按您的令，河底‘鎮河鐵牛’已沉妥，絞盤也試過了，力道足得很！再有水匪想借急流遁走，連人帶船都給他絞碎木片！” 他狠狠拍着新配的雁翎刀柄，聲如悶雷。

周必賢只微微頷首，目投向更遠莽莽蒼蒼的層台衛方向。那裡是新辟的生苗地界，岩桑帶兵釘下的釘子。龍場、祿水、層台，這三把新淬火的尖刀，刀鋒所指，是他周家在這風雨飄搖的西南，一寸寸重新夯實的基。刀把，終究得握在周家人手裡。

馬蹄踏破小龍塘後山的寂靜，松風帶着涼意拂面。青宗新落的殿宇群落靜卧山坳，飛檐在午後下勾勒出肅穆的廓。周必賢將韁繩丟給親兵，徑自走向主殿旁那座懸挂着巨幅西南輿圖的“地脈堂”。

堂幽涼。青子（劉伯溫）一半舊青布直綴，枯瘦的手指正緩緩劃過沙盤上蜿蜒的赤水河谷。他聞聲抬眼，目在周必賢眉宇間一頓，那悉世事的眼底掠過一極淡的、近乎調侃的微芒。

“氣浮於面，眉間有紅鸞之。” 青子聲音平緩，卻如石投深潭，“祿水衛的煞氣，不住年人的春了？”

周必賢心頭猛地一跳，面上卻不聲，只躬道：“祖父取笑了。軍務繁雜，不過些許疲憊。”

“氣不同了。”青子聲音不高，帶着悉世事的瞭然，“眉間鬱結稍散，眼底卻添了三分……春水微瀾。”他捻着長須，眼神帶着長輩特有的溫和戲謔，“紅鸞星？”

周必賢心頭猛地一跳，下意識地避開那燭幽微的目，正要開口，一陣急促的腳步聲自台下石階傳來。

“侯爺！” 親衛隊長雷振快步奔上高台，單膝點地，雙手呈上一封拜匣，“思南田宣使急信！信使言，事關端午新兵演及苗家‘山花節’之邀，請侯爺務必親閱！”

青子的目在那描金繪彩的拜匣上輕輕一掃，角那抹若有似無的笑意更深了些，彷彿一切盡在預料之中。周必賢接過拜匣，手沉甸，一清雅的苗嶺茶香混合著硃砂特有的微辛氣息出。他挑開封泥，取出里泥金灑花箋。田宗鼎的字跡圓潤中帶着一不易察覺的急切：

“都指揮周將軍鈞鑒：仰仗虎威，思南安，新募兒郎演初，敢請將軍撥冗親臨，於端午吉日校閱，以振軍心！又值我苗家‘山花節’盛會，百峒咸集，笙歌踏月，實為黔東罕有之景。宗鼎斗膽，邀侯爺共襄盛舉。萬侯爺俯允，則思南上下，蓬蓽生輝！田宗鼎頓首再拜。”

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