從人裡，死死盯着丹陛頂上那個穿黑服的影。那是四哥，以前在北平，會把舉高高、逗笑的燕王叔父。可現在，他坐在那把天下最厲害的椅子上，渾冒着冷氣，像廟裡那些泥塑的神仙，看都不看一眼。巨大的害怕像冰水一樣把淹了，那不是對哥哥的怕，是對一頭剛咬死了舊主子、踩着爬上來的猛，骨頭裡出來的怕。眼淚啪嗒啪嗒往下掉，砸在腳下又冷又、帶着紅道子的金磚上，暈開一小團更深的。

“陛下有旨，新授員覲見謝恩——” 太監那尖得像錐子的聲音，打破了短暫的安靜。

跪着的人群里，一個人穩穩噹噹地走了出來。

戶部侍郎夏元吉，穿着新嶄嶄的緋紅袍，口那隻雲雁隨着步子一抖一抖。他臉瘦瘦的，樣子很恭敬，步子不不慢，着老練，沿着漉漉的道往前走。在離龍椅十來步遠的地方停下，整理了一下服，規規矩矩地行了三跪九叩的大禮。

“臣，戶部侍郎夏元吉，叩謝陛下天恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！” 聲音不大，但字字清楚，在這空闊的地方顯得特別清亮。

朱棣的目，像有分量似的在夏元吉彎着的背上。他記得這人。建文朝堂，兵部尚書齊泰正得勢，權傾朝野，喊着要削藩。滿朝文武屁都不敢放一個，當時還是個戶部小的夏元吉，居然抱着算盤和賬本，在金殿上當面彈劾齊泰虛報兵員、貪污軍餉！是在建文帝面前，撕開了齊泰的假面！雖然後來也沒能把齊泰怎麼樣，但也讓朝廷鬧騰了好一陣，無形中給自己在北平起兵省了點麻煩。這份膽子和算賬的本事，朱棣記下了。

“夏元吉，” 朱棣的聲音從上面飄下來，不高，卻帶着能定人生死的力，“讓你當這個戶部侍郎，管着天下的錢糧，不是讓你掛個名好看。”

夏元吉頭垂得更低了，腦門着冰涼的金磚，大氣不敢出。

“朕知道，你在建文朝那時候，敢彈劾齊泰虛報貪墨，賬算得明白，事兒也捅到了點子上。” 朱棣語氣平平，聽不出是誇是貶，“這份膽量和能耐，朕欣賞。” 他頓了頓，目銳利得像老鷹，“不過，這會兒，跟那會兒不一樣了。”

“戶部，管着天下的戶口、田地、錢糧，是國家的命子！現在剛開張，啥都缺，往北打殘元要糧草，往南安藩王要賞賜，修新皇宮要金銀，安頓流民要糧食……哪一樣不要錢？哪一樣不經過你的手！” 朱棣的聲音猛地一沉，帶着金屬的冷和警告，“朕要你子坐得正，賬算得清！想辦法搞錢，也得省着花，把庫房給朕填滿了！要是敢貪贓枉法，中飽私囊，或者把事辦砸了，耽誤了軍國大事……就別怪朕，不記得你以前那點功勞！”

每一個字都像冰疙瘩，砸在夏元吉心口上。“子正，賬算清”這六個字，既是要求，更是架在脖子上的刀！這新皇帝的“信任”比紙還薄，戶部侍郎這位置簡直就是坐在火山口，管着新朝廷最要命的錢袋子，站在新舊勢力你死我活的風口浪尖，一步走錯，那就是萬丈深淵！

“臣——” 夏元吉又一個頭磕下去，腦門接金磚的冰冷讓他一激靈，聲音帶着十足的恭敬和沉重，“夏元吉謹遵聖訓！一定日夜不停，拼了老命！管好自己，管嚴手下！想辦法開源，盯了節流，把賬目弄得清清楚楚，把國庫塞得滿滿當當！保證國庫里的每一粒米、每一文錢，都來得明明白白！報答陛下看得起臣的這份大恩！” 話說得誠懇，姿態放得極低，心裡的驚濤駭浪死死住。

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