林鹿親至城外送行，沒有過多言語，只是將一囊清水遞到陳手中：“以此水代酒，為將軍壯行。盼將軍早日歸來，我與朔方軍民，等你的好消息！”

陳接過水囊，仰頭痛飲，隨即抱拳一禮，翻上馬，低喝一聲：“出發！”

商隊緩緩西行，消失在茫茫戈壁的地平線上。那三百“夜不收”銳，如同投沸水的冰塊，瞬間消失無蹤，無人知曉他們能否穿越死亡之海，抵達傳說中的西域。

與此同時，北庭庭州。一場看似意外的“馬匹驚”事件，導致許韋所在營區的一柵欄破損。當夜，一名自稱來自中原的皮貨商，“偶然”路過，與正在營外巡視、心鬱結的許韋攀談起來。商人言語間對朔方林鹿的推崇，對那邊“只論才能，不問出”的風氣描述，如同星星之火，落許韋早已乾涸的心田。

而在中原，孟津戰事愈發慘烈。陳王趙珩增兵三萬，秦王趙瑾則親臨前線督戰，雙方圍繞幾個戰略要點反覆爭奪，積如山，黃河水為之染赤。楚王趙琛終於不再觀，以“調停”為名，遣兵五千進駐毗鄰戰區，虎視眈眈。更多的潰兵、流民如同決堤的洪水，向著相對安穩的南方和北方涌去。其中一數千人的流民隊伍，在幾位頗有見識的破落士子帶領下，正艱難地向朔方邊境跋涉。

朔城，將軍府後院。林鹿抱着咿呀學語的次子林戰，看着周沁教導嫡長子林朔識字，永寧公主（雲裳）則在案前核算着最新的府庫收支。鄭媛媛風風火火地從外面進來，卸下佩劍，接過母手中的兒林曦，臉上帶着訓練後的紅暈。

“剛收到暗羽衛消息，陳部已過‘鬼哭峽’，損失了七名弟兄，但功避開了一河西遊騎。”鄭媛媛低聲道。

林鹿逗弄兒子的手微微一頓，隨即恢復如常。鬼哭峽，僅是西行第一道險關。他抬頭向西窗，目彷彿穿重重屋宇，看到那支在絕域中艱難前行的孤軍。

“告訴他們，活着回來。”林鹿的聲音很輕，卻重若千鈞。

星晚的工坊里，新式連弩的機括聲連綿不絕；杜衡與裴文為了安置源源不斷湧來的流民和人才，忙得腳不沾地；邊境線上，胡煊、石勇督率士卒，加修築烽燧堡壘。

危機與機遇如同織的藤蔓，在這片土地上瘋狂生長。陳的西行，許韋的搖，中原的戰，流民的歸附……每一微小的變，都可能在未來引發席捲天下的風暴。

朔方的星火，已在絕域與人心深，悄然點燃。