大朝會的決議，化作一道道加蓋玉璽的詔令、文書，如同無數支離弦之箭，從龍城這座帝國心臟，向四面八方，尤其是那片剛剛納版圖、名為“唐王封地”的廣袤疆域。

宣使、接管使團、鎮戎軍、史、戶部計吏……一支支隊伍，帶着皇帝的意志、朝廷的章程，或車馬轔轔，或快馬兼程，奔赴各自的目的地。

然而，廟堂之上的雷霆方略，落實到地方，註定不會一帆風順。

之下，必有影。

最大的影，並非來自已然屈膝的李世民和他的宗室，也不是散落各地的舊唐軍隊——這些，在強大的國家機和絕對武力面前，要麼被馴服，要麼被碾碎。

真正的暗流，潛藏於州縣城邑的深宅大院之中，盤踞在盤錯節的鄉土脈絡之，流淌在數百年來約定俗的規則之間。

他們，是五姓七。

隴西李氏、趙郡李氏、博陵崔氏、清河崔氏、范盧氏、滎鄭氏、太原王氏。

這七個姓氏，自漢魏以來，便是中原士族領袖，綿延數百年，歷經數朝更迭而不倒。

他們攏斷知識，把持場，互通婚姻，控制地方經濟，影響力無孔不，甚至到了“不與五姓通婚，不得稱士族”的地步。

王朝如流水，世家似鐵砧。皇帝可以換，但治理天下，終究需要他們。

在他們眼中，楊恪，縱然是坐擁強兵、吞併四方的大隋皇帝，也不過是一個基尚淺、仰仗武力的“黃小兒”，一個“暴發戶”式的君王。

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