龍城，鴻臚寺蕃館，倭國使團駐地。

夜己深，館舍卻依舊亮着燈。小野妹子獨自坐在書案前，面前鋪開一張質地良的隋紙，手握一桿狼毫筆，卻久久未能落下。

他的眉頭鎖，臉上織着激、震撼，以及一難以言喻的……怨懟。

來到龍城己有數日，除了等待大隋皇帝的正式接見外，他們也在鴻臚寺員“周到”的安排下，參觀了龍城的市容、營工坊、以及一些不涉及機要的方機構。

每一次參觀，都像是一記重鎚，狠狠砸在小野妹子和所有使團員的心上，將他們過去固有的認知砸得碎。

他們看到了龍城街道的寬闊整潔，車水馬龍，人流如織，那種繁榮程度是倭國任何一個所謂的“繁華”之地都無法比擬的。

他們看到了營工坊里規模龐大的生產場面，無論是織錦、煉鐵還是瓷燒造，其技和產量都讓倭國的工匠們到絕。

他們甚至被允許遠遠地觀了一次軍的演，那如山如岳的軍陣，寒閃閃的兵，以及士兵們彪悍銳的氣息，更是讓他們深刻理解了什麼“天朝兵威”。

與龍城相比，他們曾經仰慕的大唐長安，似乎也顯得……有些黯淡了。

更重要的是，大隋皇帝楊恪展現出的那種蓬的朝氣、銳意進取的姿態，以及對周邊勢力那種看似“慷慨”實則充滿掌控的態度，都讓小野妹子產生了一種錯覺：大隋，才是未來東亞真正的霸主！

而依舊抱着“天可汗”空名、卻似乎對海外缺乏興趣的大唐，己經有些“過時”了。

尤其是，當鴻臚寺的員“不經意”間，大隋將很快派遣通礦冶的工匠協助倭國勘探開發金銀礦，並會以“公平”的價格收購礦石，同時開放部分商品與倭國貿易時，小野妹子的心徹底偏了。

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