西域那邊的石油燒得火衝天，而京城這邊的宋應星正對着一鍋黑乎乎的湯發愁。

京西門頭，皇家煤礦的煉焦場。

這裡已經是大明工業的心臟地帶。十幾座巨大的土法煉焦爐像怪一樣聳立着，黑煙滾滾，直衝雲霄。即使是深秋，這裡的空氣依然熱得讓人窒息，還要加上一刺鼻的硫磺和焦臭味。

“這味兒太沖了，簡直能熏死蒼蠅。”

工部侍郎李之藻捂着口鼻，站在下風口，一臉嫌棄。他上的服都被那怪味熏得不敢細聞。

“李大人，這可是皇上賜的黑金。”

宋應星穿着一短打麻，滿臉煤灰，卻興得兩眼放。他手裡拿着一剛從那口大鍋里撈出來的黑木頭。

“您看看，這枕木，煮過之後像鐵一樣。”

他用力敲了敲，發出“梆梆”的悶響。

旁邊的大鍋里，黑的正在咕嘟咕嘟冒泡。那不是瀝青，那是煉焦爐里排出來的本來要倒掉的廢——煤焦油。

“這……這就是能防腐的法子？”李之藻探頭看了一眼，差點沒吐出來。

鍋里的油黑得瘮人，表面還漂着一層五六的油花。幾胳膊的松木被扔進去，像是在炸油條。

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