一個名字幾乎瞬間跳他的腦海：東宮太子！

近來京城傳聞，太子整軍經武，見識不凡，且似乎對各類實務格之學頗有涉獵。若真是太子殿下通過這種方式表達對海上力量的興趣……這其中的意味，可就深遠了。是朝廷有意加強對海疆控制的前兆？是太子個人未雨綢繆的布局？還是僅僅是一種姿態？

郭廷益心念電轉，臉上卻出恍然與榮幸織的神，起拱手道：“原來如此！貴上雅意高致，郭某佩。鄭將軍常懷忠義之心，雖海疆，亦時刻不忘朝廷恩典，保境安民乃分之事。貴上既有垂詢之意，郭某定當轉達鄭將軍。四海之事，舟楫之利，鄭將軍確實略有心得，若蒙不棄，他日自有討教之機。”

他既沒有點破對方可能的份，也沒有做出任何承諾，但明確表示會將這份“敬意”和“興趣”轉達給鄭芝龍，並留下了未來接的活話。

周安似乎對此反應十分滿意，再次拱手：“如此甚好，有勞郭先生。禮微薄，不敬意，權當個朋友。日後若有機會，再向先生請教。”說罷，便告辭離去，乾脆利落。

郭廷益獨自坐在雅間，看着桌上的三份禮，尤其是那份《坤輿萬國全圖》，久久沉默。他輕輕過地圖上標註的南洋諸島，那裡是鄭家貿易網絡的重要節點。這位神秘的“東主”，其視野和關注點，顯然超越了朝廷大多數只知陸爭端的員。

他立刻修書一封，用鄭家特定的碼寫下今日遭遇，詳細描述了來人氣質、言語、特別是那份準的禮和含蓄的表態，並附上了自己的判斷：“觀其氣度、手筆、言談，疑似東宮所遣。其意非在尋常結，似對海上之力頗有深意，或為長遠之謀。此線或可保持，謹慎應對，以觀後效。”

信件通過鄭家秘的渠道，以最快速度送往福建安海（鄭氏集團大本營）。

約半月後，安海，鄭氏龐大的府邸兼武裝商館。鄭芝龍剛剛巡視完船隊歸來，下華服，換上居家的綢衫。他年約四旬，面龐被海風和歲月刻下堅毅的紋路，一雙眼睛銳利如鷹，此刻正看着郭廷益的信，手指無意識地敲打着紅木座椅的扶手。

“太子……朱慈烺？”他低聲自語，角掠過一難以捉的笑意。

他對這位近來聲名鵲起的太子有所耳聞。整訓營、力抗建虜、甚至把手向南方和商業……行事風格與以往任何宗室子弟都截然不同。如今，這份興趣竟然蔓延到了海上，蔓延到了他鄭芝龍的領域。

“海外事務……舟師海戰……”鄭芝龍玩味着這兩個詞。朝廷，或者說這位太子，想從海上得到什麼？是眼紅海貿巨利？是想重建水師以外侮（比如日漸活躍的荷蘭人）？還是……有更深的、關於退路或基的考量？

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