楊一鵬人頭的腥氣似乎還未在京城上空徹底散去，朝堂上因“連坐”之言引發的肅殺氛圍也依舊凝滯。然而，就在這看似平靜的僵持中，一暗流已然蓄勢待發。

沉寂多日的兵部尚書、東閣大學士楊嗣昌，終於“病癒”復出了。

這一日的常朝，氣氛格外微妙。當楊嗣昌着仙鶴補子緋袍，手持象牙笏板，步履沉穩地踏奉天殿時，幾乎所有員的目都或明或暗地聚焦在他上。他面依舊帶着幾分病後的蒼白，但眼神卻恢復了往日的銳利與深沉，甚至比病前更多了幾分斂的鋒芒。他目不斜視，依禮參拜，彷彿之前的稱病告假真的只是一場意外。

崇禎皇帝高踞座，看着下方重新站回班首的楊嗣昌，臉上看不出什麼表，只是淡淡道：“楊卿病初愈，還需珍重。”

“勞陛下挂念，老臣已無大礙，不敢因微恙廢弛國事。”楊嗣昌聲音洪亮，中氣十足，哪裡還有半分病容。

簡單的問候之後，朝議按部就班地進行。幾件無關痛的政務討論完畢，就在司禮太監準備宣布退朝之際，楊嗣昌突然手持笏板，邁步出列，朗聲道：

“陛下！臣有本奏！”

剎那間，整個奉天殿落針可聞。所有人都知道，重頭戲來了。

“講。”崇禎目微凝，稍稍前傾。

楊嗣昌深吸一口氣，彷彿要將中積鬱多日的濁氣盡數吐出，隨即以一種極渲染力的語調，開始陳述他醞釀已久的方略：

“陛下！之變，皇陵蒙塵，實乃國朝未有之痛！逆賊之所以能猖獗至此，蓋因以往剿失宜，各方督畫地自守，致使流寇得以利用我疆域之遼闊，東西奔竄，南北流突，如無人之境！此乃教訓，亦乃警示！”

他先定了調子，將過往的失利歸結為戰略層面的問題，而非某個人的責任（包括他自己），巧妙地為自己做了開。

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