小斌的咳嗽沒停，反而越來越，小小的子在周嬸懷裡燙得像塊火炭。地底的寒和他莫名燃起的高燒形了殘酷的對比，孩子臉頰通紅，呼吸急促，偶爾睜開眼，眼神也是渙散的，裡含糊地念叨着“媽媽”或者“水”。周嬸急得都咬出了，一遍遍用冰冷的泉水浸破布，敷在小斌額頭上，但那點涼意對於來勢洶洶的高燒來說，無異於杯水車薪。

“陳哥……斌娃這……這可怎麼辦啊……”周嬸的聲音帶着哭腔，在寂靜的里顯得格外無助。看向陳硯的眼神，充滿了絕的祈求。

陳硯看着小斌痛苦的模樣，心像是被一隻冰冷的手攥了。他懂周嬸的意思，孩子需要葯，或者至需要一個真正能遮風避寒、讓他能安穩休息的地方。可這兩樣，他們都沒有。這個冷的，本可能就是加劇小斌病的元兇。

（……他的……生命波……很紊……）“芽”的意念傳來，帶着一分析的冷靜，卻也掩不住那無能為力。（地脈的……混力量……殘留的輻……還有……極度的疲憊和驚嚇……都在……侵蝕他……）

陳硯攥了拳頭，指甲再次陷進掌心的傷口。他知道“芽”說的是事實。小斌太弱小，這一路來的顛簸、恐懼、飢，早已支了他稚的。現在，所有的後症一起發了。

他不能眼睜睜看着孩子死在這裡。

（……這……還有別的出路嗎？）他問“芽”，聲音在腦海中都顯得嘶啞。（或者……附近……有沒有什麼……相對安全，又能找到草藥的地方？）

（……未知……）“芽”的回應帶着不確定。（這條水路……是唯一……確定的……安全路徑……其他方向……岩層厚重……而且……可能……連接着……母親……力量更強的……區域……風險……極大……）

唯一的生路，也可能是一條死胡同。陳硯的心沉了下去。他抬頭向那條他們下來的岩道，口依舊漆黑一片，彷彿一張沉默的、吞噬一切的大。外面的“清掃者”不知是否還在徘徊。

難道真的只能困守在這裡，眼睜睜看着小斌的生命一點點流逝？

一種近乎窒息的絕籠罩了他。他靠着岩壁，緩緩坐在地上，傷傳來的劇痛此刻都顯得微不足道了。他看着周嬸徒勞地試圖用溫溫暖小斌，看着孩子在高燒中痛苦地蜷，覺自己所有的掙扎和堅持，在這一刻都顯得如此蒼白可笑。

（……或許……）“芽”的意念猶豫地響起，打斷了他的頹喪。（……那些……‘舊’……）

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