當太行山的積雪再次消融，潺潺溪流滋潤着劫後重生的大地時，啟活營已悄然煥發出遠超從前的生機。羌部之戰的繳獲與嚴冬的砥礪，如同淬火的鋒刃，讓這個新生政權在沉默中積蓄着令人心悸的力量。

基深植，氣象一新

啟明峪外，屋舍儼然，道路平整。田野間，越冬的小麥已泛起青綠，新墾的梯田上，農人正忙碌地播種春粟。馬漢主持的戶籍清查已然完，編戶齊民之下，人口、田畝數據清晰，稅賦徵收井然有序，倉庫前所未有的充實。蘇雲建立的醫館系覆蓋了主要聚居點，基礎的衛生條例被刻木牌立於各，疫病發生率大幅下降。一種前所未有的秩序與安定，縈繞在控制區的上空。

軍容鼎盛，暗藏鋒芒

校場之上，五千常備軍按新制練，令行止，殺氣凜然。張龍的步兵方陣如山嶽般不可撼；劉莽的千餘騎兵奔騰如風，馬鐙與馬蹄鐵的使用讓他們在馬背上更加穩固，衝擊力倍增；李申的弩兵則能進行令人咋舌的三段式連續擊，箭雨綿不絕。更引人注目的是，一支五百人的“銳士營”被單獨劃分出來，由趙虎親自督導，進行着包括潛伏、破、攀援、格殺在的特殊訓練，他們裝備着最良的鐵甲與鄭楠格院特製的裝備，是熊啟手中最鋒利的尖刀。

匠作區，慕容阿骨功冶鍊出了第一批能接近鋼的“百鍊鐵”，雖然產量極低，但已用於打造軍佩刀與弩機關鍵部件，軍械質量再上台階。鄭楠則帶領學徒，開始小規模試製一種被熊啟稱為“火藥包”的拋，試圖解決“震天雷”投擲距離過近的問題。

外松，博弈升級

表面的平靜之下，暗流愈發洶湧。

林婉兒的報顯示，慕容垂在穩定了丁零翟斌等部患後，已再度將目投向了太行山。慕輿部得到了增援，兵力超過一萬，並且開始在前線大規模砍伐林木，建造攻城械，其意圖不言自明。更令人不安的是，前燕的游騎偵緝範圍明顯擴大，數次與啟活營的斥候發生小規模衝突，挑釁意味十足。

而前秦方面，王猛的耐心似乎正在消磨。秦國使者不再滿足於互市與報換，開始晦地催促啟活營對前燕採取更積極的軍事行，甚至暗示若啟活營繼續“無所作為”，秦國可能會“重新評估”雙方的關係以及援助力度。

“慕容垂磨刀霍霍，苻堅步步。”熊啟在議事堂，將最新的報告知眾人，“我們休養的這段時間，他們可都沒閑着。”