穿過瀑布後的岩，彷彿踏了一個截然不同的世界。外界的喧囂與殺伐被徹底隔絕，取而代之的是一種古老的、深沉的寂靜。空氣潤而清新，帶着泥土和某種奇異植的清香。

道路在巨大的黑岩壁間蜿蜒向上，極其陡峭難行，許多地方需要手腳並用才能攀爬。那爪痕青年和他的同伴卻如履平地，影在岩石間幾個起落便上去老遠，然後停下來，沉默地等待着下方略顯笨拙的熊啟和石河。

這是一種無聲的示威，也是一種考驗。

熊啟摒棄雜念，集中神，依靠着過的素質和意志力，跟上。石河更是拼盡全力，他深知在此地失足或者掉隊意味着什麼。

越往上走，地勢反而逐漸平緩起來。當他們最終爬上一平台，眼前的景象讓熊啟和石河都微微一怔。

並非想象中的原始居或者簡陋窩棚。展現在他們面前的，是一個坐落於群山環抱之中的幽深谷地。谷地面積不大，卻顯得井然有序。依着山勢，搭建着許多獨特的居所——並非木屋，而是利用天然岩拓展而，口用大的原木和石板巧妙加固，外面懸挂着皮門帘和一些風乾的草藥、條。一些較小的甚至開鑿在陡峭的岩壁上，需要通過繩梯才能上下。

谷地中央有一條清澈的溪流穿過，溪邊開闢出了小塊小塊的梯田，種植着一些耐寒的作，主要是粟和一種葉片寬大的植。婦孺和老人在田間小心勞作，看到陌生人被帶來，紛紛停下手中的活計，投來警惕、好奇而又帶着一麻木的目。

一些健壯的男人則在空地邊緣打磨石、鞣製皮革，或者練習着投擲標槍和箭。他們的箭果然湛，百步之外的木靶上麻麻地扎滿了箭矢，幾乎都命中靶心。

整個谷地大約生活着一兩百人，雖然依舊原始，卻着一頑強而有序的生機，與外界傳言中完全未開化的野人截然不同。他們沉默地工作，沉默地注視，整個山谷都瀰漫著一種抑的安靜。

爪痕青年沒有停留，帶着兩人穿過谷地，走向深一個最大的岩。口比其他居所更為開闊，兩側岩壁上刻着一些象的圖案，有日月星辰，有狩獵的場景，還有那個悉的圓圈加點符號。

口站着兩位老者。他們同樣穿着皮麻，但收拾得更為整潔，臉上皺紋深刻如同刀刻，眼神渾濁卻着歲月沉澱下的智慧與威嚴。他們手中握着打磨的木質權杖，頂端鑲嵌着黑的石頭。

爪痕青年走到老者面前，右手，微微躬，用那種晦的土語低聲快速說了幾句。其中一位面容清癯、眼神尤為銳利的老者緩緩點頭，目落在了熊啟和石河上，最後定格在熊啟背負的鹽袋和鐵上。

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